Ce tour d’horizon, généralement léger, a commencé cette année sur une note plus sérieuse.
Robertson a ouvert la conférence, qui s'est tenue le 3 février, le deuxième jour du salon, en examinant les facteurs économiques actuels qui ont un impact direct sur l'industrie.
Il a d'abord mentionné la récente baisse de la confiance des consommateurs – un point de données qui, selon Robertson, sert d'indicateur de la force des bijoutiers indépendants – qui a atteint son plus bas niveau depuis 2014 en janvier.
« Les bijoutiers indépendants familiaux sont le moteur de l'industrie de la bijouterie aux États-Unis », a-t-il déclaré. « C'est le pain et le beurre, c'est l'épine dorsale. Ce sont les magasins de quartier. »
Il a souligné les prix élevés des produits ménagers, rappelant au public que les bijoux sont un produit non essentiel, ce qui signifie que certains consommateurs peuvent choisir d'acheter des bijoux moins chers, voire pas de bijoux du tout, s'ils dépensent plus pour tout le reste.
« Ce qui est actif aujourd'hui, ce sont soit les produits très haut de gamme et rares, soit les produits bas de gamme. Le milieu de la route qui était le pain et le beurre de notre industrie est désormais très stagnant », a déclaré Robertson.
Il a également évoqué l'impact des droits de douane, citant une étude publiée récemment par l'Institut de Kiel pour l'économie mondiale, selon laquelle 96 pour cent des droits de douane perçus par le gouvernement américain ont été payés par les consommateurs américains.
Il a prédit que le salon AGTA serait une anomalie et a déclaré qu'il s'attendait à un salon solide malgré les préoccupations tarifaires, car de nombreuses marchandises échangées lors du salon se trouvaient aux États-Unis avant l'entrée en vigueur des tarifs.
« Cette émission sera plutôt bonne, mais elle ne reflétera pas fidèlement ce qui se passe, car nous épuisons à un rythme rapide maintenant ce qui est déjà là », a-t-il déclaré.
Une nouvelle offre appelée « tourmaline d'hiver » de la mine Cruzeiro, située au Brésil, que le mineur a présentée au salon GJX.
Robertson a déclaré qu'il avait également eu des discussions avec les concessionnaires de l'autre côté de la rue au salon Gem & Jewelry Exchange (GJX). Ces conversations ont révélé une histoire différente, où l’impact des tarifs était déjà apparent.
Certains revendeurs GJX ont choisi de ne pas apporter au salon des pierres précieuses qui n'étaient pas déjà présentes aux États-Unis, a déclaré Robertson, mais ceux qui l'ont fait ont eu du mal à conclure des ventes.
« Les personnes qui ont des bureaux basés aux États-Unis et qui vendent des marchandises provenant de leurs stocks dans le pays se portent bien. Les personnes qui, pour la première fois, ont apporté des marchandises avec un carnet ont des difficultés, car au cours des cinq dernières décennies, c'est un spectacle où si vous achetez quelque chose, vous repartez généralement avec », a-t-il déclaré.
Un carnet est un document douanier international qui permet aux voyageurs d'exporter ou d'importer temporairement des marchandises à des fins commerciales sans avoir à payer des droits ou des taxes sur la valeur ajoutée sur les marchandises.
Les marchandises aux États-Unis sur un carnet ne peuvent pas être livrées sur place si elles sont vendues ; ils doivent être exportés puis réimportés avec tous les droits de douane applicables payés.
Robertson a déclaré qu'il connaissait au moins un revendeur d'une entreprise brésilienne qui avait pour la première fois ses marchandises sur un carnet au salon. Les droits de douane sur les marchandises importées aux États-Unis en provenance du Brésil, un important fournisseur de tourmaline et d'autres pierres précieuses, sont actuellement de 50 pour cent.
Il a également partagé l'expérience d'un autre revendeur du Sri Lanka (tarif de 20 %) qui, pour la première fois, avait également des marchandises sur un carnet au salon.
« Dès que les gens le demandent, il donne le prix mais explique qu'il ne peut pas le livrer, il le renvoie par la poste. Et cela tue la transaction. Parce que le prix n'est pas vraiment le prix, parce que quand il reviendra maintenant, il y aura un paiement de douane dû. Donc, nous ne savons pas quels seront les prix sur beaucoup de matériel. »
Robertson a également mentionné l'Inde (droit de douane de 50 pour cent, bien qu'un accord commercial qui réduira le taux soit en préparation), un autre pays faisant partie intégrante du commerce des pierres précieuses.
Bien que le Conseil indien de promotion des exportations de pierres précieuses et de bijoux ait signalé une baisse de 44 pour cent d'une année sur l'autre des exportations de pierres précieuses et de bijoux vers les États-Unis, le volume global des exportations du pays est resté pratiquement inchangé, a-t-il déclaré.
« Ils recevaient simplement une demande d'autres marchés pour ces produits », a déclaré Robertson. « Donc, ces (tarifs) n'ont pas d'impact sur les fournisseurs ; cela n'a qu'un impact sur nous. »
La hausse du prix du métal a également un impact sur l’industrie. Le prix de l’or est le double de ce qu’il était à la même époque l’année dernière, et le prix de l’argent a triplé.
Les pics ne sont pas motivés par l’offre et la demande de l’industrie de la bijouterie.
Robertson a expliqué : « Une grande partie de cette forte hausse des prix des métaux était le résultat direct de l’investissement dans les métaux comme protection alternative, car les gens essaient de plus en plus de trouver une défense contre ce qu’ils perçoivent comme un chaos économique. »
« Nous avons encore un niveau très haut de gamme dans cette industrie qui consomme des pièces (en or) solides et des pièces très chères, mais ce n'est pas ce que la plupart d'entre nous ont en tant que clients », – Stuart Robertson, Gemworld
En conséquence, certains designers font preuve de créativité avec des matériaux alternatifs, allant même jusqu'à sertir des pierres précieuses de meilleure qualité dans des métaux comme le titane et l'acier.
D’autres marques explorent des moyens rentables de fabriquer des pièces en or. Lors du salon Vicenzaoro de janvier en Italie, Robertson a déclaré avoir vu des pancartes annonçant des bijoux en or en « or 8, 9, 10, 12, 14, 18 ou 22 carats ».
Il y a également eu des promotions pour des styles « ultra-légers », bien que Roberston ait fait part de ses inquiétudes quant à la durabilité de ces pièces.
« Nous avons encore un niveau très haut de gamme dans cette industrie qui consomme des pièces (en or) solides et des pièces très chères, mais ce n'est pas ce que la plupart d'entre nous ont en tant que clients. Nous avons donc certaines inquiétudes quant à la direction que prendront les choses », a-t-il déclaré.
Au cours des 20 dernières années, les prix de la plupart des variétés de pierres précieuses colorées ont grimpé. La catégorie a évolué et les pierres précieuses colorées ont désormais une plus grande part de marché.
« Les petites galeries de créateurs, les grandes marques de bijoux et les pierres de couleur sont en train de devenir les principaux centres de profit (de l'industrie) », a-t-il déclaré.
Robertson a déclaré que c'était « un très bon moment » pour se lancer dans le commerce des pierres précieuses colorées, malgré les défis, car les jeunes générations ont une définition plus large de ce qui constitue la haute joaillerie.
« L'industrie constate une utilisation accrue de supports non traditionnels. Les créateurs ne se concentrent plus exclusivement sur l'or, l'argent et le platine, mais explorent désormais de nouveaux matériaux, et le font davantage avec des designs limités. Cela crée un sentiment de demande qui dépasse toujours l'offre. C'est une décision judicieuse. »
Le marketing narratif qui met en avant l'origine et les processus d'approvisionnement est également une tendance continue, a déclaré Robertson.
« L'histoire d'un article et la manière dont il est obtenu constituent désormais une incitation importante pour de nombreux consommateurs. La conviction des consommateurs qu'ils contribuent à soutenir les communautés où les matières premières sont extraites est une raison populaire et croissante pour les gens d'interagir dans notre industrie. »
Au cours de sa partie de la présentation, la rédactrice en chef de GemGuide, Branstrator, a évoqué certaines des couleurs, formes et designs tendances tout en notant que la définition des motifs s'est avérée un peu plus difficile.
« Nous n'avons jamais vu quelque chose d'aussi varié que les achats qui ont eu lieu ces dernières années, (les acheteurs) se réorientant vers des matériaux nouveaux et intéressants tout en recherchant des substitutions de couleurs et des prix plus abordables pour leurs clients », a-t-elle déclaré.
Le titane, la porcelaine, la céramique, le cuir et le bois sont quelques-uns des matériaux qui ont récemment fait leur apparition dans les collections des créateurs, aux côtés des perles incorporées dans les chaînes en or.
Dans certains cas, l’utilisation de matériaux alternatifs constitue un moyen de réduire l’utilisation de l’or.
Dans d'autres, cela permet aux designers d'innover et de se diversifier, comme la designer Marla Aaron l'a fait en partenariat avec Nymphenburg Porcelain.
L'année dernière, la créatrice Marla Aaron a lancé une collection capsule de bijoux en or et en porcelaine créée en collaboration avec le fabricant de porcelaine allemand Nymphenburg Porcelain.
Des pierres opaques et dures, par opposition à l'émail, sont utilisées pour les styles d'incrustation et même pour les cadrans de montres.
En ce qui concerne les pierres à facettes, les pièces comportant de grandes combinaisons de pierres précieuses colorées, ainsi que des formes allongées, se portent bien, a déclaré Branstrator.
Le zircon est fort cette année, en particulier dans les tons orange et marron, et son prix est avantageux par rapport aux autres pierres du marché.
L'appétit des acheteurs pour le grenat est fort, notamment pour l'orange, et son prix est également avantageux.
La demande de tourmaline a légèrement baissé, a ajouté Robertson, mais il existe toujours un certain appétit pour les matières brésiliennes, même si les pierres les plus fines sont rares.
« La plupart de ce que vous voyez dans le matériau brésilien plus grand et vraiment beau, ce n'est pas nouveau. Il est recyclé dans le commerce », a déclaré Roberston.
Il a mentionné avoir entendu des commentaires favorables concernant le péridot, et les revendeurs lui ont dit que la citrine et l'améthyste se vendaient bien.
Les pierres précieuses colorées continuent également d'être un choix populaire pour les mariages, certains vendeurs signalant que les pièces de mariée représentent 20 % de leurs ventes de couleurs.
La bague « In-Orbit » en saphir padparadscha de 2,16 carats de Marrow Fine (16 500 $)
Le saphir et l'émeraude restent les premiers choix, mais les consommateurs choisissent également les saphirs, le zircon, le spinelle et les grenats du Montana pour les bagues de fiançailles.
« Nous ne considérons même pas cela comme lié au prix, mais plutôt à l'attention du consommateur sur l'histoire et le design et à la recherche de quelque chose d'unique », a déclaré Branstrator.
Les bijoux immobiliers et anciens sont également très prisés, pour des raisons allant au-delà du retour des styles vintage.
Certains acheteurs et designers recherchent peut-être ces pièces pour se procurer des pierres ou même des métaux à un prix plus abordable pour les réutiliser, a-t-elle déclaré.
Pour les détaillants, le stockage d’antiquités et de pièces immobilières peut attirer un autre type de clientèle.
Cela peut également être un moyen plus rentable pour un magasin d’augmenter son inventaire.
Robertson et Branstrator ont également discuté du paysage minier.
« Tout le monde attend la prochaine grande trouvaille. » — Brecken Branstrator, GemGuide
Il y a eu moins de développements dans les pays fournisseurs cette année, a déclaré Branstrator, même si elle a mentionné que le Malawi, qui produit plusieurs pierres précieuses, notamment des saphirs et des grenats, ainsi que des minéraux de terres rares, a interdit les exportations de minéraux bruts.
L'intelligence artificielle et la technologie continuent de se développer pour être utilisées dans le traçage des pierres précieuses, la détermination de l'origine et la détection du traitement, a déclaré Branstrator, même si elles jouent un rôle moins important dans l'exploration.
« Tout le monde attend la prochaine grande trouvaille », a-t-elle déclaré.
Elle a également noté que la hausse générale du coût de la main-d’œuvre affecte l’offre.
« Certains des grands mineurs que nous connaissons voient beaucoup de troubles sur le terrain avec la population locale autour d'eux, des choses qui réduisent vraiment l'offre dans un environnement déjà tendu. Alors naturellement, cela ne fait que faire monter les prix également », a-t-elle déclaré.
Robertson a ajouté que l’augmentation du volume de production de pierres précieuses colorées provenant des opérations minières à grande échelle fait également grimper les prix.
« Nous avons mentionné l'année dernière que 90 pour cent de la main d'œuvre représente actuellement environ 10 pour cent de la production, et cela est à petite échelle. L'exploitation minière à grande échelle présente un plus grand avantage financier. C'est une manière d'exploiter plus efficace, mais… (quand) vous introduisez votre matériel sur le marché par le biais d'enchères sur invitation uniquement, il y a une corrélation directe avec le prix », a-t-il déclaré.
Ruby, par exemple, a un prix trop élevé pour tout segment du marché autre que les magasins haut de gamme, a déclaré Robertson.
C’est l’un des facteurs qui a conduit à une plus grande ouverture à l’égard des matériaux gemmes de différentes qualités, ainsi qu’à un désir axé sur la durabilité de trouver des utilisations pour tous les matériaux extraits et au désir des consommateurs de quelque chose de « différent ».
« Je dirais que (la présentation unique des couleurs) est probablement le principal moteur de la tendance du saphir Montana, qui est encore très forte cette année. Ce sont ces couleurs mélangées, ces couleurs partisanes. C'est le zonage inhabituel, parce que les gens veulent quelque chose qui soit différent maintenant », a déclaré Robertson.
