La société a annoncé son décès dans un communiqué partagé plus tôt cette semaine.
Né à Genève en 1938, Stern a suivi sa famille dans le secteur horloger après avoir obtenu un diplôme universitaire en économie et commerce.
Philippe « avait pratiquement l'horlogerie dans ses gènes », a déclaré l'entreprise. Son grand-père, Charles Stern, et son grand-oncle, Jean Stern, étaient cadraniers et fournisseurs de Patek Philippe.
Ils acquièrent la manufacture Patek Philippe en 1932 et la marque est restée depuis dans la famille Stern.
Philippe a débuté chez Patek Philippe en 1963, travaillant à New York pour la société créée par son père, la Henri Stern Watch Agency, qui distribuait les montres de la marque aux États-Unis.
En 1966, il rejoint le siège de l'entreprise à Genève et travaille dans différents départements pour mieux comprendre le métier.
Dans les années 1970, Philippe commence à voyager à l’étranger pour contribuer à introduire la marque sur de nouveaux marchés et, en 1976, il lance « avec audace » une montre de sport de luxe en acier toujours convoitée par les collectionneurs, la Nautilus.
L’année suivante, il est promu directeur général et prend deux décisions qui continuent de façonner l’entreprise aujourd’hui.
Premièrement, il a insisté pour continuer à fabriquer et à investir dans des montres mécaniques au milieu de la « crise du quartz » dont beaucoup étaient sûrs qu’elle détruirait l’industrie horlogère suisse, estimant qu’« une clientèle exigeante préférerait toujours l’artisanat raffiné, l’exclusivité et l’art exquis à la production de masse », a déclaré l’entreprise.
Deuxièmement, il a insisté sur le fait que Patek Philippe devait rester une entreprise indépendante à une époque où de nombreuses marques horlogères rejoignaient ou étaient rachetées par de grands conglomérats de luxe.
En 1993, Philippe devient président de Patek Philippe, succédant à son père, Henri Stern.
Selon l'entreprise, sa préoccupation première était de préserver l'indépendance financière et technique de la marque.
À cette fin, il a pris la « mesure décisive » de regrouper les nombreux ateliers genevois de Patek Philippe en un seul site situé dans la banlieue genevoise de Plan-les-Ouates.
En 2001, Philippe réalise ce que l'entreprise décrit comme le « rêve de sa vie » : l'ouverture du Musée Patek Philippe à Genève, qui abrite non seulement les montres de la marque mais aussi des garde-temps illustrant toute l'histoire de l'horlogerie, depuis le XVIe siècle.
Thierry Stern possédait cette répétition minutes en platine, la Réf. 1938P, développé et fabriqué en l'honneur du 85e anniversaire de son père en 2023. Seulement 30 exemplaires ont été fabriqués. (Photo gracieuseté de Patek Philippe)
En dehors du travail, Philippe était un passionné de voile, de ski et d'art. Il avait un intérêt particulier pour la collection de peintures de son bien-aimé lac Léman.
Entre 1977 et 1992, Philippe remporte sept fois la régate du Bol D'Or, toutes à bord de multicoques successifs nommés Altaïr.
En 2009, le fils de Philippe, Thierry, prend la présidence de Patek Philippe et devient président d'honneur, continuant de suivre le développement de la marque et de superviser le musée.
A l'occasion des 85 ans de Philippe en 2023, Thierry lui a dédié une nouvelle montre, la Réf. 1938P, un clin d'œil à l'année de naissance de Philippe.
La montre combine une répétition minutes avec une alarme qui sonne l'heure programmée. Le garde-temps est animé par un mouvement exclusif à la référence et présente un portrait en émail de Philippe sur le cadran.
Patek Philippe n'en a fabriqué que 30 Réf. Montres 1938P.
L’entreprise décrit ce garde-temps comme un « bel hommage à un homme de culture qui considérait la montre comme une œuvre d’art et qui, grâce à son esprit d’entrepreneur, a permis à l’héritage familial de s’épanouir, tout en contribuant au prestige et à la compréhension mondiale de la haute horlogerie ».
