La mère de la femme, qui vivait à Camborne, avait dit à sa fille qu'elle avait caché une montre coûteuse, la notant même dans son journal en 2011.
Lorsque Darren Ashley, évaluateur principal de la maison de vente aux enchères Hansons Cornwall, a examiné la montre, il est devenu clair que la femme n'exagérait pas.
La montre s'est avérée être une rare Patek Philippe & Co. Calatrava Réf. 448, vers les années 1930, avec le numéro de série 822731 et le numéro de boîtier 610667.
Le cadran est inscrit « Patek Philippe & Co Genève » et possède un cadran secondaire pour les secondes. Le mouvement bijou est signé et numéroté par l'horloger.
« Quand j'ai finalement eu la montre entre mes mains et que j'ai pu l'examiner correctement, j'ai su que nous avions quelque chose d'extrêmement rare », a déclaré Darren Ashley, évaluateur principal de la maison de vente aux enchères Hansons Cornwall.
Le boîtier est en acier inoxydable, une rareté pour Patek Philippe qui le rend particulièrement intéressant pour les collectionneurs, a déclaré Ashley.
« Quand j'ai finalement eu la montre entre mes mains et que j'ai pu l'examiner correctement, j'ai su que nous avions quelque chose d'extrêmement rare », a-t-il déclaré.
« Mais l'une des choses que j'ai le plus aimé était sa perfection mécanique. Il s'agissait d'une montre datant d'environ 90 ans qui avait passé des décennies au sein de la même famille de Cornouailles et, lorsqu'elle a été placée entre mes mains, elle tournait encore finement. »
La famille a mis la montre en vente à « The Cornwall Antiques Sale » de Hansons Cornwall avec une estimation de prévente de 5 000 à 10 000 £ (6 800 à 13 600 $).
La vente aux enchères a eu lieu le 25 août et des acheteurs sont venus du monde entier, notamment des États-Unis, du Japon, de la Chine et de l'Arabie saoudite.
Après une intense bataille d'enchères, un enchérisseur par téléphone à Hong Kong a gagné avec une offre finale de 59 000 £ (79 892 $), soit plus de six fois son estimation haute.
« L'intérêt pour la prévente était phénoménal. Nous avons suscité l'intérêt de collectionneurs sérieux du monde entier, mais rien ne vous prépare vraiment à voir un tel niveau d'enchères se dérouler dans la salle », a déclaré Darren.
Trois membres de la famille de la défunte étaient présents dans le public, tandis que d'autres suivaient à la maison.
« C'est l'un de ces résultats qui vous rappelle pourquoi ce secteur est si passionnant. Quelque chose d'extraordinaire peut encore se trouver tranquillement dans une boîte à bijoux à quelques kilomètres de là », a déclaré Ashley.
La Patek Philippe des années 1930 appartenait à l'origine au grand-père de la femme, qui vivait à Wadebridge et travaillait comme commis d'avocat à Bodmin.
Il l'a transmis à sa fille, qui l'a gardé en sécurité pendant toutes ces années.
La famille de la femme pense que la montre a peut-être été offerte à leur grand-père par leur grand-mère, qui aimait dépenser de l'argent en vêtements de marque et en articles de luxe, ont-ils déclaré.
Charles Hanson, propriétaire de Hansons Auctioneers, a déclaré que la bonne fortune de la famille montre à quel point il est important de demander conseil à un expert sur les objets hérités.
« Quel merveilleux résultat et quelle merveilleuse histoire. Cette petite montre a traversé tranquillement les générations d'une famille de Cornouailles, sa défunte propriétaire sachant qu'elle possédait quelque chose de précieux mais n'imaginant peut-être jamais à quel point elle deviendrait recherchée », a-t-il déclaré.
« Patek Philippe représente le summum de la haute horlogerie et, lorsque rareté, qualité et provenance s'unissent, les résultats peuvent être spectaculaires. »
