Le 30 janvier, le juge de district américain William M. Conley, juge fédéral du district ouest du Wisconsin, a condamné Jose Farinango Muenala, 47 ans, de Casselberry, en Floride, à trois ans de probation et à une amende de 25 000 dollars, a annoncé le bureau du procureur américain dans un communiqué de presse.
Farinango Muenala a plaidé coupable fin janvier pour fausse déclaration sur des produits produits en Inde après avoir initialement fait face à d'autres accusations, notamment de fraude électronique et de fraude postale, selon des documents judiciaires.
Selon le communiqué, en janvier 2023, le Conseil indien des arts et de l'artisanat a reçu une plainte concernant un homme qui possédait une entreprise appelée Southwest Expressions et assistait à des expositions d'art, affirmant que les bijoux qu'il vendait étaient fabriqués à la main par des membres de la tribu Pueblo.
Le conseil d'administration, qui fait partie du ministère américain de l'Intérieur, administre et applique l'Indian Arts and Crafts Act (IACA), une loi fédérale promulguée en 1990 qui interdit l'offre, l'exposition à la vente ou la vente de tout produit d'une manière suggérant faussement qu'il s'agit d'un produit amérindien, d'un produit amérindien ou d'un produit d'une tribu amérindienne particulière résidant aux États-Unis.
Le US Fish and Wildlife Service (FWS) a commencé à enquêter sur la plainte et a identifié l'homme en question comme étant Farinango Muenala.
Grâce à son enquête, FWS a déterminé que Farinango Muenala assistait à des expositions d'art en tant que vendeur depuis 2012, y compris le festival Loon Day 2023 à Mercer, Wisconsin, qui relève de la juridiction du tribunal de district américain du district ouest du Wisconsin.
Parmi les autres spectacles auxquels Farinango Muenala a assisté, citons le Festival de Saint-Augustin 2023 à Saint-Augustine, en Floride ; le Festival des Beaux Arts 2023 à Coral Gables, en Floride ; et la foire des arts d'Ann Arbor 2024 à Ann Arbor, Michigan, selon l'acte d'accusation de remplacement déposé contre lui en août 2025.
Les procureurs ont déclaré que lors de ces salons, Farinango Muenala avait déclaré à ses clients qu'il était un Amérindien du Nouveau-Mexique – ce qui n'est pas le cas – et avait présenté à tort les bijoux qu'il vendait comme ayant été fabriqués à la main par lui-même ou par d'autres membres de la tribu Pueblo.
Des documents judiciaires indiquent : « L'accusé a affirmé aux clients qu'il était un membre de la tribu Pueblo de Taos et un fabricant de bijoux de troisième génération.
« Il a raconté que lui et son frère fabriquaient presque tous les bijoux dans leur atelier d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, et que ce qu'ils ne fabriquaient pas, c'était leur famille. Compte tenu de ces mensonges, le prix élevé des bijoux – des centaines de dollars, pour certaines pièces – avait du sens. »
En réalité, les bijoux étaient produits en masse et importés des Philippines.
Selon le communiqué, l'entreprise de Farinango Muenala, Southwest Expressions, a réalisé 40 905 ventes individuelles et a rapporté environ 2,7 millions de dollars entre 2012 et 2023.
Lors de la détermination de la peine, le juge Conley a noté que Farinango Muenala avait profité de la fausse déclaration intentionnelle des bijoux qu'il avait vendus. Le juge a également reconnu l'importance de l'IACA, qui a été créée pour protéger les Amérindiens.
Commentant la condamnation, la directrice du Conseil des arts et de l'artisanat indiens, Meridith Stanton, a déclaré : « L'IACA a pour objectif de débarrasser le marché indien des arts et de l'artisanat des contrefaçons afin de protéger les moyens de subsistance économiques et le patrimoine culturel des artistes, artisans et tribus indiens, ainsi que du public acheteur.
« L’art et l’artisanat indiens authentiques sont un outil important pour transmettre les traditions culturelles, les connaissances traditionnelles et les compétences artistiques d’une génération à l’autre… Ces ventes de faux arts indiens déchirent le tissu même de la culture indienne et compromettent la valeur marchande du travail créatif des tribus reconnues par le gouvernement fédéral.
