Comme moi, Tom est un ancien joueur de Pittsburgh. Il a grandi dans le comté de Butler, en Pennsylvanie, à moins d'une heure de chez moi dans le comté voisin de Beaver.
Son introduction à l’industrie de la bijouterie s’est faite via sa famille.
En 1949, après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale, le père de Tom, Merril Moses, a utilisé le GI Bill pour fréquenter une école d'horlogerie à Pittsburgh, puis s'est lancé dans le secteur de la bijouterie en tant qu'horloger.
« Comme dans la plupart des entreprises familiales, (quand) j'avais 13 ans ou quelque chose comme ça, j'étais appelé le soir, le week-end et l'été pour venir travailler et faire des bricoles », se souvient Tom.
Cela signifiait nettoyer beaucoup de verre et passer l'aspirateur – ou « faire fonctionner le balayeur », comme on dit dans l'ouest de l'Autorité palestinienne – ainsi qu'apprendre à graver et à réparer des bijoux.
En cours de route, Tom s'est intéressé aux pierres précieuses et à une petite section de Gems & Gemology du GIA dont il se souvient sous le nom de « Notes de New York », le précurseur de la section « Lab Notes » du journal actuel.
Rédigée par deux hommes désormais considérés comme des légendes en gemmologie, Richard T. Liddicoat et G. Robert Crowningshield, la section se composait de présentations d'un ou deux paragraphes sur les pierres précieuses, expliquant, par exemple, la composition chimique d'une émeraude.
Après l'université, Tom a fréquenté le GIA, puis à Santa Monica, en Californie, où il a obtenu son diplôme de gemmologue en 1976.
Ce qui a suivi a été une décennie d'alternance entre travailler au GIA (il a travaillé quelques années au laboratoire de Santa Monica à la fin des années 70 et au début des années 80) et dans la bijouterie familiale, Moses Jewelers.
Tom a déclaré que même si son père aurait probablement préféré qu'il reste dans l'entreprise familiale, il ne le lui avait jamais carrément demandé. Il a permis à son fils de suivre son propre chemin, ce que Tom a fini par comprendre et apprécier lorsqu'il est devenu père.
En 1986, il quitte une dernière fois l’entreprise familiale pour travailler au laboratoire du GIA à New York, aux côtés de Crowningshield.
« C'est en quelque sorte le début du voyage. C'était une excellente occasion d'apprendre et d'être encadré. »
Au total, Tom travaille au GIA depuis environ 45 ans, une longue période à tous égards, mais dans son esprit, pas assez longtemps.
Tom a déclaré qu'il y a quelques années à peine, il avait dit à quelques collègues qu'il « manquait de temps » et qu'il n'aurait jamais l'impression d'en avoir accompli suffisamment.
« Mes mentors étaient tellement bons ; ils étaient tout simplement incroyables. J'avais espéré atteindre ce niveau et je ne l'ai tout simplement pas fait », a-t-il déclaré.
Cela semble être une déclaration insensée pour quelqu'un d'aussi considéré et respecté que Tom, qui a remporté le prix Richard T. Liddicoat pour ses réalisations remarquables en 2002, a été élu au conseil des gouverneurs du GIA en 2013 et quittera le GIA en mai avec le titre de chef de la recherche gemmologique, émérite.
Il a également co-écrit plus de 100 articles techniques pour Gems & Gemology et d'autres revues à comité de lecture au fil des ans.
Avec le recul, cependant, Tom a déclaré qu'il aurait aimé faire encore plus d'écriture et de recherche, mais il s'est impliqué dans l'aspect commercial des opérations du laboratoire, l'aidant ainsi à se développer à l'international.
Le GIA a ouvert environ une demi-douzaine de laboratoires à l’étranger entre 2005 et 2010.
C'était une poursuite louable, mais qui lui faisait perdre du temps pour poursuivre sa passion, la gemmologie, un conflit auquel de nombreux professionnels sont confrontés au cours de leur carrière.
Les responsabilités quotidiennes liées à la gestion d'une entreprise occupent une grande partie de la journée et les activités plus créatives, comme la conception de bijoux ou (dans mon cas) l'écriture d'histoires longues, sont mises de côté.
Pourtant, à côté de l'ordinateur de Tom, à son bureau du laboratoire du GIA à New York, sur la 47e rue, se trouve un microscope. Il possède cet instrument depuis environ 20 ans, ce n'est donc pas « le dernier ni le meilleur », mais cela lui donne l'opportunité d'être « hypnotisé » par une pierre précieuse.
« Cela m'emmène dans un endroit paisible où je peux me concentrer sur les pierres précieuses. Je suis toujours aussi fasciné (par les pierres précieuses) qu'il y a 50 ans, ce qui est un sentiment de chance. »
Tom Moses, vice-président exécutif et directeur du laboratoire et de la recherche du GIA, examinant un diamant brut. Moïse a déclaré qu'il n'avait jamais perdu sa passion pour les pierres précieuses. « Ils ont arrêté de me demander de prendre des vacances parce qu'ils savent que je ne le ferai pas. J'ai peur de rater quelque chose. » (Crédit photo : Jian Xin (Jae) Liao, © GIA)
La première question qui m'est venue à l'esprit en repensant à mon entretien de fin d'études avec Tom a été : quelle est la pierre la plus intéressante que vous ayez eu l'occasion d'examiner ? Ce n'est pas une question très originale, je m'en rends compte, mais cet esprit curieux voulait savoir.
« Cette question revient souvent et je réponds différemment », a-t-il déclaré.
Il a évoqué la perle « La Peregrina », qui fait partie de l'incomparable collection de bijoux d'Elizabeth Taylor, qui a établi des records lors de sa vente aux enchères par Christie's en 2011.
La perle présentait une ou deux rayures non négligeables sur sa surface, qui, selon Tom, provenaient de son chien.
Il y a eu aussi le moment où il a eu l’occasion de manipuler et d’examiner la pierre de 2 488 carats découverte au Botswana en août 2024, le diamant « Motswedi », photographié en tête d’article.
Il s’agit du deuxième plus gros diamant brut jamais découvert et il pèse plus d’une livre.
« L'idée d'utiliser une livre pour parler d'un diamant… c'était incroyable. C'était un diamant incroyable », a-t-il déclaré.
« J'espère que demain je pourrai (pourrai) vous raconter une autre histoire sur quelque chose qui m'a également impressionné. »
Tom a déclaré qu'il avait commencé à avoir des conversations avec le conseil des gouverneurs du GIA au sujet de la transition il y a quelques années. Il a reconnu qu’il était temps de passer à autre chose.
Il a rappelé une conversation qu'il a eue avec le fondateur du GIA, Robert Shipley, il y a plus de 40 ans, qui a raconté comment le conseil d'administration avait dû en quelque sorte « l'encourager » à prendre sa retraite lorsqu'il a démissionné en 1952.
Il ne veut pas atteindre le stade des encouragements.
« Je ne veux jamais être dans une situation où quelqu'un vous rappelle vraiment qu'il est temps de partir. Je ne pense pas avoir atteint ce stade, mais je pense que c'est le bon moment. »
Tom a dit qu'il ne prenait pas sa retraite mais qu'il n'avait pas l'intention d'aller ailleurs pour le moment. Il a dit qu'il prendrait un peu de temps – ce qui pour Tom, cela signifie quelques semaines – avant de décider de la suite.
Quant à ce microscope à côté de son bureau, il a dit qu'il essaierait peut-être de l'emporter avec lui lorsqu'il partirait.
Je ne le dirai à personne, Tom. Bonne chance.
