La mine, située dans une zone reculée à moins de 240 kilomètres au sud du cercle polaire arctique, a produit plus de 150 millions de carats de diamants bruts pendant son exploitation et est devenue un pilier économique majeur de la région.
« Il s'agit d'un jour historique pour Diavik et les Territoires du Nord-Ouest et une grande source de fierté pour cette réussite canadienne unique », a déclaré Matthew Breen, chef de l'exploitation de Diavik.
« Diavik est le fruit d'une collaboration inspirée entre une société minière moderne et des partenaires autochtones, avec un héritage durable de bénéfices socioéconomiques pour le Nord.
Des organisations gouvernementales autochtones, des représentants du gouvernement et d'autres parties prenantes ont assisté à une célébration à la mine, marquant officiellement l'achèvement de la production.
Les activités de fermeture s'étendront jusqu'en 2029, suivies d'une période de surveillance post-fermeture, a indiqué Rio Tinto, l'unique propriétaire de la mine depuis 2021.
« Nous sommes impatients de continuer à récupérer respectueusement les terres, conformément à nos engagements envers le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest et nos partenaires autochtones, et en partenariat avec eux », a déclaré Breen.
La production finale de diamants bruts sera taillée et vendue jusqu'en 2026 et au-delà par le réseau international de clients de Rio Tinto et ses Select Diamantaires.
Hormis Diavik, il existe deux mines de diamants actives au Canada : Ekati (propriété de Burgundy Diamond Mines) et Gahcho Kué (propriété du groupe De Beers).
Diavik, comprenant quatre cheminées, a été découvert en 1991 sous le lac de Gras, un lac de la toundra subarctique du Canada, à environ 190 milles au nord-est de Yellowknife.
L'exploitation minière a commencé en 2003.
En utilisant à la fois des méthodes d'exploitation minière à ciel ouvert et souterraines, Diavik a produit principalement des diamants blancs de qualité gemme, une petite proportion de diamants jaunes et une poignée de pierres roses.
Dans un cas remarquablement rare l'été dernier, il a donné un diamant violet.
Parmi les découvertes les plus remarquables figure un diamant jaune de 552,74 carats récupéré en 2018, qui détient le titre de plus gros diamant jamais trouvé en Amérique du Nord.
Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest a qualifié Diavik de « pilier de l’économie des Territoires du Nord-Ouest ».
En plus de produire plus de 150 millions de carats de diamants bruts, l’exploitation a soutenu plus de 1 100 emplois par an et a contribué à près de 10 % du PIB du territoire.
« La mine a investi environ 11,75 milliards de dollars au cours de sa durée de vie, dont 8 milliards de dollars dans le Nord, tout en aidant à bâtir des partenariats autochtones, des entreprises locales et une main-d'œuvre hautement qualifiée dans le Nord », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Même si la durée de vie initiale de la mine était prévue pour 2025, la transition de sa canalisation A21 vers une exploitation souterraine à la fin de 2024 a prolongé la durée de vie de Diavik jusqu'au premier trimestre de 2026.
La planification de la fermeture de la mine a cependant commencé avant même que la mine ne commence sa production, a déclaré Rio Tinto, en tenant compte de la sécurité, de l'utilisation des terres, du relief, de l'eau, de la biodiversité, de la capacité des communautés et du développement des ressources.
Les bâtiments sur place sont conçus pour être démolis et éliminés en toute sécurité, selon son site Internet, et lorsque l'exploitation minière prendra fin, les digues seront brisées et l'eau du lac retournera dans les mines à ciel ouvert, pour être reliée au lac.
« Il y a quarante ans, très peu de gens croyaient qu'il y avait des diamants au Canada – encore moins pouvaient prévoir comment l'histoire de Diavik se déroulerait. Pour atteindre cette étape importante, il a fallu de la vision, du courage et de la détermination pour surmonter d'importants défis pour extraire des diamants sous un lac gelé dans l'un des écosystèmes les plus isolés et les plus vierges du monde », a déclaré Sophie Bergeron, directrice générale du fer, du titane et des diamants de Rio Tinto.
« Aujourd'hui, l'influence de Diavik s'étend dans de nombreuses sphères et sur de nombreux continents, et je suis très fier de rendre hommage à toutes les personnes qui ont contribué à la découverte et au développement de la mine ainsi qu'à la production et à la commercialisation de certains des plus beaux diamants que le monde ait jamais vu.
