Marcial de Gomar a passé plus de 70 ans dans le commerce des pierres précieuses, une carrière toute sa vie définie par l'exploration, l'éducation et le service.
Il était connu pour sa connaissance approfondie des émeraudes et sa vaste expérience dans toutes les disciplines, de l'exploitation minière à la taille en passant par l'évaluation, ainsi que pour ses contributions pionnières à l'étalonnage des couleurs spécifiques aux pierres précieuses.
Marcial de Gomar est né le 13 septembre 1935 à Newark, New Jersey, de José Marcial Charlo et Carmen Marcial de Gomar, tous deux d'origine espagnole, selon une nécrologie en ligne.
Sa famille a déménagé en Colombie en 1947 et après avoir servi dans les garde-côtes américains pendant la guerre de Corée, Marcial de Gomar est retourné en Colombie.
En 1955, alors qu'il était sur un vol à destination de la Colombie, Marcial de Gomar, alors âgé de 19 ans, était assis à côté d'un dirigeant minier en voyage pour assumer l'administration de la mine d'émeraude de Chivor. L'homme fut impressionné par la connaissance du pays de Marcial de Gomar et l'engagea sur-le-champ comme interprète.
Cette rencontre fortuite lui a valu sa première expérience dans le secteur des émeraudes et a déclenché ce qui est devenu une passion qui durera toute sa vie.
Marcial de Gomar a passé six ans dans la région Gachalá – Somondoco – Chivor du fleuve Guavio en Colombie, voyageant à pied et à cheval (obtenant même une licence de pilote professionnel en 1958), découvrant d'anciens et de nouveaux gisements et établissant des relations avec les mineurs et les communautés locales.
Une rare photographie d'archives de Manuel Marcial de Gomar en tant que jeune explorateur d'émeraude aux côtés de son mentor et guide, Mono, lors de sa première récupération d'émeraude en Colombie en 1959 (Crédit photo : Collection Marcial de Gomar/Emeralds International)
Sa vaste expérience pratique des mines sur le terrain lui a valu la confiance des tailleurs, des collectionneurs, des bijoutiers, des conservateurs de musée, des spécialistes des ventes aux enchères, des évaluateurs et des historiens.
Il a gagné le surnom de « The Emerald Whisperer ».
On lui attribue également le développement de l'une des premières approches globales pour évaluer les émeraudes en fonction de leurs propres caractéristiques, à une époque où les pierres précieuses de couleur étaient couramment évaluées au moyen de normes dérivées en grande partie des diamants.
En 2009, il a publié le Marcial de Gomar Conch Pearl Color Description Guide, un outil descriptif pratique pour les métiers de l'expertise, de gros et de détail.
« Il a aidé à traduire toute une vie de vision en un vocabulaire que d'autres pourraient utiliser », a déclaré sa famille.
En 1964, il a ouvert le premier magasin de vente au détail entièrement composé d'émeraudes en dehors de la Colombie, à Freeport, aux Bahamas, sous le nom d'Emeralds of Colombia Ltd., avec une filiale à Nassau.
En 1969, il a créé Emeralds International Inc., un magasin de détail, à Hawaï, et en 1980, il a ouvert un deuxième site à Key West, en Floride, qui continue de servir de base d'opérations dans la conception, la vente au détail et la vente en gros d'émeraudes brutes et taillées en vrac, de béryl rouge, de pierre de soleil et de perles naturelles de lambi.
Une bague de forme libre sertie de perles de conques et d'émeraudes colombiennes brutes non taillées conçue par Marcial de Gomar (Crédit photo : Marcial de Gomar Collection/Emeralds International)
Marcial de Gomar avait également un penchant pour l'histoire maritime.
Il a fait des recherches sur les épaves espagnoles aux Archives des Indes à Séville, a plongé sur sept épaves dans l'archipel colombien de San Bernardo, a découvert le site sous-marin d'un ancien village caraïbe et a fourni des artefacts au Underwater Explorers Club de Freeport.
Dans les années 80, il a été choisi comme évaluateur officiel indépendant de toutes les émeraudes récupérées du galion espagnol coulé Nuestra Señora de Atocha, découvert en 1985 par Mel Fisher pour Treasure Salvors Inc. à Key West.
(Une émeraude de 5,27 carats récupérée de l'épave a été vendue pour 1,2 million de dollars aux enchères en 2022.)
Marcial de Gomar a siégé au conseil d'administration du Mel Fisher Maritime Heritage Museum de 1998 à 2002, et il a été reconnu comme expert en émeraude par l'État de Floride en 2001 et par son tribunal d'amirauté en 2012.
Il a également été consultant sur des films, notamment « Hunt for Amazing Treasures » de NBC, une émission spéciale diffusée en 1995.
« Garçon… pouvait-il faire l'amour avec la pierre ! J'ai adoré l'écouter parler des émeraudes. C'était un génie et il nous manquera », a déclaré Kim Fisher, fils de feu Mel Fisher et président-directeur général de Mel Fisher Family Enterprises, dans un communiqué fourni par Emeralds International.
Marcial de Gomar a également été l'un des principaux conseillers de la North American Emerald Mines Inc. de James Hill, qui a réalisé en 1999 la première récupération significative d'émeraude en Amérique du Nord à Hidden, en Caroline du Nord.
Il a coupé les deux premières émeraudes de cette récupération, le « Cœur de Caroline » et la « Princesse de Caroline ».
En 2004, il a consulté True North Gems de Vancouver sur la récupération des émeraudes du Yukon.
Marcial de Gomar a été conférencier invité pour le Gemological Institute of America, l'American Society of Appraisers et la National Association of Jewelry Appraisers, et ses travaux ont été publiés dans plusieurs publications industrielles, notamment l'édition 2025 de Gems & Gemology du GIA.
La « Marcial de Gomar Star » de 25,86 carats est la plus grande émeraude étoilée double face connue jamais documentée. (Photo gracieuseté de Robert Weldon, GIA)
Sa quête permanente de connaissances a abouti à la collection Marcial de Gomar, qui comprend l'une de ses découvertes les plus importantes, « l'étoile Marcial de Gomar » – la plus grande et la seule émeraude étoilée double face connue au monde, certifiée par le GIA en 2013 – ainsi que « La Gloria », une émeraude Muzo de qualité musée de 887 carats, et des émeraudes en forme de poire assorties de 95 carats de Muzo, connues sous le nom de « Larmes de Fura », qui est aussi le nom de son autobiographie.
Marcial de Gomar était également connu pour son travail de plusieurs décennies visant à faire de Key West et de Duval Street, le cœur animé de la ville qui s'étend sur un kilomètre et demi où se trouve Emeralds International, une destination pour les pierres précieuses de qualité musée et un savoir-faire extraordinaire.
« La tâche de notre famille désormais n'est pas simplement de préserver la mémoire de mon père », a déclaré Marina Marcial, sa fille aînée et présidente d'Emeralds International.
« Il s'agit de préserver sa contribution incommensurable à l'histoire et d'honorer la collection de pierres précieuses rares et uniques qu'il a soigneusement conservées tout au long de sa vie. Ce sont les seules de ce type sur la planète entière. »
Tandis que Marina continue de diriger l'entreprise familiale, son mari Carl Schutze perpétue l'héritage de Marcial de Gomar en créant des créations de bijoux uniques en leur genre.
On se souvient de Marcial de Gomar comme d'un mari dévoué, d'un père aimant, d'un grand-père fier et d'un ami fidèle qui encourageait ceux qui l'entouraient à poser des questions, à rechercher la compréhension, à apprécier la beauté et à faire preuve d'intégrité, de compassion et de service envers les autres.
Il laisse dans le deuil Inge Marcial, son épouse depuis 62 ans; ses enfants Michael, Marina (Carl), Luciana et Nanea ; et ses petits-enfants, Valeria, Manny, Kylan, Zen, Kalea, Romero et Santi.
Une célébration de la vie a eu lieu plus tôt cette année à Charleston, en Caroline du Sud.
