Il avait 72 ans.
La nouvelle de son décès a été annoncée pour la première fois la semaine dernière par l'American Gem Trade Association via son bulletin d'information ePrism.
Sakamoto est né en 1953 à Seattle et a déménagé à Los Angeles dans la vingtaine.
En 1979, sa carrière de créateur de bijoux commence à décoller.
Les détaillants de bijoux indépendants Danny et Doreen Tanaka diffusaient les premiers travaux de Sakamoto dans les années 1980.
Au début, ils ne savaient pas si sa ligne, avec ses créations contemporaines et modernes, se vendrait, mais ils ont vite compris qu'il y avait un désir pour son art, a déclaré Shelly Sergent, conservatrice de Somewhere in the Rainbow (SITR), dans une interview avec Private Diamond Club.
Un autre détaillant qui s'est associé à Sakamoto dans les années 80 était Johannes Hunter Jewelers à Colorado Springs, Colorado, en activité depuis 1988.
Les propriétaires du magasin l'ont découvert des années plus tôt, commençant leur longue relation avec Sakamoto dans leur ancien magasin à Coeur d'Alene, Idaho.
Ses créations audacieuses étaient exactement ce qu'ils recherchaient, a déclaré le propriétaire Robin Johannes.
« Il sertissait n'importe quelle pierre précieuse de couleur. Nous avons serti dans les bagues d'Eddie des éléments que vous ne devriez (pas) sertir de la même façon que nous les avons sertis, et il les a sertis avec succès, sans endommager la pierre, de la manière la plus humble et la plus étonnante », a-t-elle déclaré.
« Il a exécuté avec une telle grâce. Bien souvent, les gens sont techniquement compétents, mais beaucoup de choses n'ont pas beaucoup de grâce. Il a réussi sur tous les fronts. »
En 1990, Sakamoto a épousé sa femme Cindy et le couple a accueilli une paire de jumeaux en avril 1995. La famille, qui comprenait un chien, vivait à Redondo Beach, en Californie.
Sergent a rencontré Sakamoto en 1991 à Atlanta, où il faisait un trunk show. Son travail lui a alors parlé, a-t-elle déclaré, et a ensuite également séduit les propriétaires de SITR, dont l'accent est mis sur les bijoux modernes aux lignes épurées.
« Son utilisation de l’architecture, son utilisation de l’espace négatif et ses lignes très épurées – très féminines, très courbées et pourtant masculines – il a vraiment très bien épousé le yin et le yang », a-t-elle déclaré.
Il a été chargé de créer des designs autour de certaines des premières acquisitions de Somewhere in the Rainbow. Aujourd'hui, SITR compte 62 pièces conçues par Sakamoto dans sa collection.
Il a remporté plusieurs prix pour ses créations, notamment les AGTA Spectrum Awards, ainsi que les honneurs de l'American Jewelry Design Council, de la MJSA et d'autres.
« Eddie était timide à l'idée de participer à des compétitions et je devais toujours le pousser », a déclaré Sergent.
En 2017, le collier « Dancing Waves » de Sakamoto, qui comporte une livre de platine et une aigue-marine de 57 carats, a remporté le prix AGTA Spectrum pour la « Meilleure utilisation du platine et de la couleur » et a pris la première place dans la catégorie « Tenues de soirée ».
Ses pièces étaient souvent de nature complexe.
Le collier primé « Dancing Waves » d'Eddie Sakamoto a été créé à l'aide d'un savoir-faire en cire et d'un minimum de CAO.
Un collier orné d'une topaze impériale de 34,34 carats. Il a été moulé en sept pièces et présentait l’une de ses premières utilisations de fermoirs magnétiques de type épingle.
Sakamoto était particulièrement fier de ce bracelet composé de couches de carrés et de rectangles imbriqués. Doté de 152 charnières mobiles faites à la main, il lui a fallu atteindre un nouveau niveau de précision et d’alignement mécanique et a duré 2 ans. Sa famille l'a accompagné pour le présenter aux propriétaires.
« Il voulait créer quelque chose de magistral, et il a toujours voulu créer ce que celui qui le porterait adorerait. Il ne se souciait jamais d'une récompense… Il était si humble », a déclaré Sergent.
« Je n'ai jamais entendu Eddie se qualifier d'artiste. »
Il y a trois ans, SITR a offert à Sakamoto un ensemble de jade et lui a demandé s'il intégrerait des aspects de sa culture et de son influence asiatique (Sakamoto est japonais et sa femme est chinoise) dans le design.
Bien qu'il soit décédé avant d'avoir terminé la suite en quatre pièces, tous les composants avaient été fabriqués.
« Il était suffisamment avancé dans ce projet pour que certains de ses collègues qui connaissent bien son travail puissent le terminer », a déclaré Sergent, ajoutant qu'elle espère que cela sera fait à temps pour pouvoir postuler pour un prix Spectrum plus tard cette année.
Sakamoto a dirigé son studio de production, Sakamoto Design, à Torrance, en Californie, jusqu'à ce que la pandémie frappe, puis il a emménagé dans son home studio, se concentrant sur les commandes spéciales de ses magasins et les pièces uniques.
Il travaillait au même banc depuis 1979, a déclaré Sergent.
Sakamoto était fasciné par le design sous toutes ses formes, a déclaré sa famille, et il a également développé un fort talent pour l'ikebana, l'art de la composition florale japonaise et l'aménagement paysager d'eau douce (durable).
Sa famille a déclaré que la communauté des bijoux a façonné Eddie non seulement en tant que designer, mais aussi en tant que père, mari et ami.
« Bien qu'il ne se considère jamais comme un designer par principe, il l'était, dans tous les sens du terme. Nous sommes très fiers de son héritage et de la marque qu'il a laissée sur le monde », ont-ils déclaré.
« Nous espérons que ceux qui voient son travail, ou qui ont la chance de le posséder, continueront à chérir ses créations, sa vision et son talent artistique. Nous savons qu'il voulait simplement que l'œuvre parle d'elle-même, et nous sommes déterminés à honorer ses souhaits et son héritage. »
Sakamoto laisse dans le deuil son épouse depuis 36 ans, Cindy; un fils, Cole; et une fille, Kiana.
Une cérémonie privée pour la famille et les amis a déjà eu lieu.
