Il avait 92 ans.
Né Benny Marshall Campbell le 13 avril 1933 à Auburn, en Californie, il était le fils de l'immigrante portugaise Mary Vierra et d'Albert Campbell.
Sa mère a lutté contre la tuberculose pendant 26 ans et son père a lutté contre l'alcoolisme et était souvent absent, selon une nécrologie partagée par sa fille Shanan Campbell, propriétaire de la Sorrel Sky Gallery.
Cela a amené Ben à passer une partie de son enfance à l'orphelinat catholique St. Patrick à Sacramento, en Californie.
Enfant, son père lui a appris à souder le métal et à créer des bijoux, indique sa nécrologie du New York Times.
À l'orphelinat, il aplatissait des pièces d'argent sur les voies ferrées et les transformait en bijoux, qui pouvaient également être échangés contre de la nourriture.
« Fabriquer des bijoux était une nécessité », a déclaré Ben, se souvenant du temps qu'il a passé à fabriquer des bijoux avec son père pour un article de 2014 d'Art of the West.
« Nous avons fabriqué des objets avec des pièces de monnaie. Nous les avons martelés, en travaillant principalement avec des modèles Navajo. Laisser les trains aplatir les pièces de monnaie et les dollars en argent nous a facilité le travail. »
L'art était sa constante, a déclaré Shanan, et permettrait à Ben de remporter plus de 200 prix nationaux et internationaux avec sa marque Nighthorse Jewelry.
Après une adolescence mouvementée, il s’engage dans l’armée de l’air et se porte volontaire pour la guerre de Corée.
Avant de s'enrôler, il a travaillé comme cueilleur de fruits dans la vallée de Sacramento en Californie, où il a rencontré des immigrants japonais qui l'ont initié au judo.
Selon sa nécrologie, Ben a déclaré que le judo l'avait tenu à l'écart de la rue et lui avait enseigné une philosophie selon laquelle il a toujours vécu : persévérer et ne jamais abandonner.
Au cours de son service, il a obtenu son GED et plus tard, sous le GI Bill, est diplômé de l'Université d'État de San Jose en 1957 avec des diplômes en éducation physique et en beaux-arts.
Ben a déménagé à Tokyo pendant quatre ans où il s'est formé à l'Université Meiji.
Il est devenu trois fois champion national de judo des États-Unis, a remporté l'or aux Jeux panaméricains de 1963, a fait campagne avec l'équipe olympique de judo des États-Unis et est devenu le premier Amérindien de l'équipe olympique de judo des États-Unis.
Après les Jeux olympiques, il a travaillé comme shérif adjoint, a entraîné l'équipe nationale de judo des États-Unis et a enseigné au lycée.
C'est à ce moment-là qu'il a rencontré sa femme Linda Price, une enseignante dans une école publique du Colorado, avec qui il s'est marié en 1966 et avec qui il a eu deux enfants, Shanan et Colin Campbell, pendant près de 60 ans ensemble.
En 1968, Ben a enquêté sur ses racines en se rendant dans la réserve Northern Cheyenne dans le Montana, a déclaré le New York Times.
Pendant son séjour dans le Montana, il a trouvé des parents jusqu'alors inconnus, inscrits comme membre de la famille Black Horse et, en 1980, il a reçu le deuxième prénom Nighthorse.
Il a ensuite siégé au conseil des chefs de la tribu Cheyenne du Nord.
Ben a fondé sa marque Nighthorse Jewelry en 1954, selon le site Internet de la marque, en s'appuyant sur les techniques qu'il a apprises auprès des fabricants d'épées japonais.
Ben Nighthorse Campbell a lancé sa marque de bijoux, Nighthorse Jewelry, en 1954.
Le bracelet « Cheval et Guerrier » de Nighthorse Jewelry
En tant que maître joaillier, ses pièces ont été collectionnées par des célébrités telles que Mick Jagger, Robert Redford et plusieurs présidents américains.
Nighthorse Jewelry était plus que son art, « c'était son histoire, son esprit et ses valeurs rendues tangibles », indique sa nécrologie.
Au cours de ses dernières années, sa famille a perpétué son héritage, ce qui, selon sa fille Shanan, a été l'une de ses plus grandes joies alors qu'il voyait un nouveau chapitre de l'œuvre de sa vie prendre vie.
Ben a vu son petit-fils Luke Longfellow, gemmologue diplômé du GIA, devenir directeur créatif de Nighthorse Jewelry, apportant une énergie et un enthousiasme renouvelés au travail, ce qui a apporté à Ben une immense fierté.
Shanan a raconté que son père avait dit : « ce fut l'un des moments les plus épanouissants de sa vie ».
Ben a également exercé des fonctions publiques pendant 22 ans.
Ben Nighthorse Campbell est devenu représentant de l'État du Colorado en 1982 et a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis en 1986 avant de devenir sénateur en 1992.
En 1982, il s'est présenté comme représentant de l'État du Colorado et a gagné. En 1986, il est élu à la Chambre des représentants des États-Unis. En 1992, il a siégé au Sénat américain.
Il a été le premier Amérindien élu au Sénat depuis plus de 60 ans, selon Alamosa Citizen.
Au cours de son mandat, il s'est battu pour inclure des dispositions exigeant le retour des restes amérindiens à leurs tribus.
Shanan a déclaré que son père lui avait appris que « la persévérance bat la chance, que la férocité et la tendresse ne sont pas des contradictions et qu'honorer ses ancêtres signifie se battre pour l'avenir ».
Ben a parrainé deux musées nationaux à Washington, DC, a contribué à la création de deux parcs nationaux et a donné son nom à un lac, le lac Nighthorse.
Pendant son mandat, il est resté lui-même sans aucune excuse, conduisant sa Harley jusqu'au Capitole et dirigeant le Colorado POW et MIA Recognition Ride pendant une décennie.
Il a quitté le Sénat en 2005 et est devenu lobbyiste, avant de fonder sa propre société de lobbying Ben Nighthorse Consultants, selon le New York Times.
Les honneurs de Ben incluent la Médaille de la Liberté d'Ellis Island, l'Ordre du Soleil Levant de l'Empereur Akihito en 2011, son intronisation au National Native American Hall of Fame en 2021 et le prix Sovereign Warrior en 2023.
Shanan a déclaré que son père lui avait montré que le point de départ ne détermine pas le point de fin.
« Il a transformé les difficultés en force et les obstacles en opportunité. Il m'a appris que la persévérance vaut mieux que la chance, que la réinvention est le courage et qu'il ne faut jamais abandonner. Il était féroce et tendre, un artiste et un champion. C'est exactement qui était mon père », a déclaré Shanan.
Il laisse dans le deuil son épouse Linda Campell; sa fille Shanan Campbell; son fils Colin Campbell; la belle-fille Karen Campbell; les petites-filles Lauren et Caroline Campbell; et les petits-fils Luke et Saylor Longfellow.
Un service familial privé aura lieu au Nighthorse Ranch.
Un service commémoratif aura lieu le 13 avril, date qui aurait été le 93e anniversaire de Ben, selon CBS News. Il est prévu à 13 heures au Sky Ute Event Center à Ignacio, Colorado.
Au lieu de fleurs, des dons peuvent être faits au Northern Cheyenne Boys and Girls Club à Lame Deer, Montana.
