Little Pet Portraits de Russell Jones & Judi Powers combine les compétences d'artiste de Jones (il a travaillé comme illustrateur et graphiste pendant des décennies avant de lancer Russell Jones Fine Jewelry) avec les compétences d'orfèvre de Powers et l'esthétique de sa marque de bijoux éponyme.
« Les animaux rendent tout plus joyeux et chaque fois que nous en fabriquons un, c'est la chose la plus joyeuse », a déclaré Powers dans une récente interview, notant que les pièces aident les gens à commémorer un animal de compagnie qu'ils viennent de perdre ou à célébrer l'animal qu'ils ont maintenant.
« Dans les deux cas, c'est une expérience tellement enrichissante et heureuse. »
Les graines de Little Pet Portraits ont été plantées en 2020 lorsqu'un ami a contacté Jones pour suivre un cours Zoom sur les miniatures indiennes via la Prince's School of Traditional Arts (maintenant la King's Foundation School of Traditional Arts) au Royaume-Uni.
Jones avait déjà de l'expérience avec les miniatures – il peignait les yeux des amoureux depuis un certain temps – mais ce cours se concentrait sur la peinture d'animaux, un métier qu'il souhaitait perfectionner.
En cadeau pour la Saint-Valentin 2023, Jones a peint un portrait de Lulu, le Cavalier King Charles Spaniel bien-aimé de Powers. Il le lui présenta non pas comme un bijou mais comme un tableau rangé dans une petite boîte à bijoux.
Alors que le portrait de la petite Lulu restait caché, Jones et Powers ont commencé à collaborer sur les premières pièces de ce qui allait devenir Little Pet Portraits, fabriquant des bijoux pour des amis vidés de la perte d'un animal de compagnie.
Powers a rappelé la première pièce qu'ils ont réalisée ensemble : une paire de boutons de manchette pour un couple qui avait deux chats, Molly et Edie, dont l'un est décédé tragiquement jeune.
Puis, en octobre 2025, tout a basculé.
Lulu a traversé le pont arc-en-ciel et Powers a ressenti la douleur inévitable que tout parent d'animal de compagnie éprouve : le sentiment de perdre son meilleur ami.
La semaine après la mort de Lulu, Powers a transformé le portrait de Lulu par Jones en un pendentif circulaire rehaussé d'un diamant brun sur une chaîne en or, sanglotant tout le temps.
Peu de temps après, elle a porté le pendentif lors d'une exposition au Phoenix à Washington, DC et, comme Powers se souvient, les clients n'arrêtaient pas de lui demander : « Qu'est-ce que c'est ?
«J'ai appelé Russell ce soir-là et je lui ai dit : 'Nous devons nous y mettre.'»
Avant de se lancer dans cette nouvelle aventure, ils ont dû se poser quelques questions.
Premièrement, avaient-ils tous les deux la bande passante nécessaire pour ajouter une deuxième entreprise à leur vie ? Pourraient-ils diriger ensemble une autre entreprise de joaillerie tout en conservant leurs marques respectives ?
Et, si oui, comment pourraient-ils différencier leur nouvelle marque des bijoux pour portraits d’animaux de compagnie existants sur le marché ? La designer italienne Francesca Villa a créé « Being Furry » tandis qu'Irene Neuwirth réalise des portraits d'animaux de compagnie personnalisés depuis plus d'une décennie. Les deux consistent à sculpter les animaux dans du quartz cristallin, puis à peindre leurs portraits à la main.
« Nous l'avons vraiment traité comme une entreprise », a déclaré Powers. « Nous nous sommes assis et avons eu des réunions sérieuses sur nos priorités. »
Le pendentif Little Pet Portraits de Trixie, le Cavalier King Charles Spaniel du couple, est confectionné en or vert 18 carats et comporte une bélière étoile sertie d'un diamant de couleur cognac.
Jones est connu pour travailler avec la couleur dans ses bijoux, et il l'apporte à ses miniatures d'animaux de compagnie, en incorporant des tons de bijoux dans les yeux de l'animal ou comme couleur de fond.
Il utilise des peintures à l'eau et travaille sur du vélin végétalien pour créer ses portraits, peints à partir d'images soumises par le client.
L'image, a expliqué Jones, est environ 90 fois plus grande que la miniature ultime. Il commence donc par faire un grand croquis au crayon, puis le numérise et le réduit.
À ce stade, il évalue le positionnement de l'animal, l'ajuste si nécessaire, puis partage le croquis avec le client. Une fois qu'ils ont donné leur accord, il le rétrécit à nouveau et l'imprime sur du papier calque.
A partir de là, il recommence. Jones a déclaré qu'il utilisait quelques lignes du papier calque comme guide des tailles, mais qu'il créait essentiellement la miniature du portrait d'un animal de compagnie à partir de zéro.
« C'est juste de l'art pur et simple à partir de là », a déclaré Powers.
Avant d'ajouter la touche finale – les moustaches, point de non-retour dans le monde des miniatures animalières – Jones partage le portrait avec le client pour approbation finale.
Lorsque vous peignez le portrait de l'animal de compagnie bien-aimé de quelqu'un, « vous recherchez vraiment ces très petits détails qui créent cette image infime », a déclaré Powers : les marques ou les petites imperfections qui rendent chaque chat ou chien unique et ajoutent à leur personnalité distincte.
Jones a rappelé la difficulté qu'il avait eu à capturer l'esprit d'un chat siamois nommé Charlie, qui, comme beaucoup de chats siamois, louchait.
« J'ai continué à redresser les yeux, mais cela ne lui ressemblait pas », a déclaré Jones.
Les Little Pet Portraits sont vendus directement aux consommateurs et peuvent être commandés via le site Web de la marque, ainsi que par l'intermédiaire de détaillants proposant des bijoux Judi Powers et/ou Russell Jones Fine Jewelry.
Les portraits sont disponibles sous forme de pendentifs, d'épingles ou de boutons de manchette. (Jones a déclaré qu'ils ne proposent pas de bagues pour le moment parce qu'il utilise des peintures à base d'eau et qu'ils n'ont pas trouvé de moyen de rendre la bague complètement étanche.)
Ils peuvent être fabriqués en or vert, rose, jaune ou blanc 14 carats, ou en or vert ou jaune 18 carats.
Les clients ont également le choix entre les accents de pierres précieuses et leur choix de trois bélières pour le pendentif : une lunette ronde et douce, le lacryma (en forme de larme) ou une bélière en forme d'étoile.
Le prix commence à 5 500 $ pour les pièces en or 14 carats.
Powers a déclaré que lorsqu'elle et Jones ont décidé de lancer Little Pet Portraits, ils ont convenu qu'un élément caritatif devait faire partie de la fondation de la marque.
Little Pet Portraits fait un don d'au moins 200 $ pour chaque pièce vendue à un refuge pour animaux, un sauvetage ou un organisme de bienfaisance dans la région du client.
S'ils n'ont pas de préférence, le don est reversé à une association caritative pour les animaux choisie par les créateurs, qui change généralement à chaque portrait.
« Nous choisissons par défaut celui qui nous fait le plus pleurer un jour donné », a déclaré Powers.
