Le 13 juillet, le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest a déposé une requête auprès de la Cour suprême de la Colombie-Britannique demandant au tribunal de mettre la mine sous séquestre et de commencer à mettre un terme à ses activités, une demande qu'un juge a accordée le lendemain.
La mine devrait fermer d'ici la mi-août.
«C'est profondément décevant pour la main-d'œuvre d'Ekati, les parties prenantes de Burgundy et les communautés des Territoires du Nord-Ouest», a déclaré Jeremy King, PDG de Burgundy Diamond Mines Ltd., qui possède et exploite la mine par l'intermédiaire de sa filiale Arctic Canadian Diamond Company Ltd., dans un dossier boursier.
« Ekati a apporté une contribution extraordinaire au territoire depuis plus de 25 ans en tant qu'employeur majeur du secteur privé et grâce à ses relations de longue date avec les communautés autochtones et les entreprises locales.
Burgundy n'a pas répondu lorsqu'on lui a demandé combien d'emplois seraient perdus à la suite de la fermeture de la mine.
Burgundy et Arctic Canadian ont obtenu une protection contre l'insolvabilité en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies (LACC) du Canada le 1er mai, avec l'intention déclarée de restructurer financièrement et opérationnellement Arctic Canadian afin qu'Ekati puisse continuer ses activités.
Ekati, comme une poignée d’autres mines de diamants dans le monde, se trouve dans une situation financière difficile en raison de multiples facteurs, notamment la baisse des prix des diamants et la concurrence des diamants de synthèse, qui a été particulièrement préjudiciable aux petits biens naturels.
Le 11 mai, le tribunal a rendu une ordonnance pour entamer un processus de vente et de sollicitation d'investissement afin de trouver un acheteur pour la mine ou des investisseurs pour Burgundy et Arctic Canadian.
Le processus a duré huit semaines, avec une date limite de soumission fixée au 10 juillet.
Selon la demande du gouvernement, l'entreprise n'a reçu aucune offre viable et devrait manquer d'argent d'ici la fin de la semaine.
Il a également une dette importante, selon des documents judiciaires.
Au 13 juillet, la Bourgogne devait 175 millions de dollars à la Société de financement d'urgence des entreprises du Canada (CEEFC), une entité gouvernementale qui prête de l'argent aux entreprises en difficulté, et 79 millions de dollars à divers prêteurs.
« Le processus de vente mené dans le cadre de cette procédure en vertu de la LACC n'a abouti à aucune offre conforme, et le financement provisoire disponible pour les intimés bourguignons est entièrement épuisé. Le CEEFC (le prêteur DIP) a déterminé qu'il ne financerait plus les entreprises », indique la demande du gouvernement.
« Le (gouvernement des Territoires du Nord-Ouest) exige la nomination urgente d'un séquestre pour les intimés de Burgundy afin de procéder à une cessation ordonnée des opérations de la mine Ekati et de superviser les activités d'assainissement et de remise en état de l'environnement. »
Le tribunal a désigné PricewaterhouseCoopers comme séquestre. PwC supervisera la fermeture de la mine, qui devrait prendre environ cinq semaines.
Après cela, le site sera remis au gouvernement pour commencer les travaux de réhabilitation et de remise en état de l'environnement.
La fermeture d'Ekati laissera au Canada une mine de diamants opérationnelle, même si cette mine, Gahcho Kué du groupe De Beers, approche de la fin de sa vie utile.
Le pays comptait autrefois plus d'une demi-douzaine de mines de diamants, dont les mines Snap Lake et Victor de De Beers, fermées respectivement en 2015 et 2019, et la mine Renard de Stornoway Diamonds au Québec, fermée en 2023.
Plus tôt cette année, Rio Tinto a annoncé avoir transporté le dernier chargement de la mine de diamant Diavik et De Beers a déclaré qu'elle faisait une pause dans le projet d'agrandissement Tuzo Phase 3 à Gahcho Kué, qui aurait prolongé la durée de vie de la mine de 2027 à 2030.
Sans le projet d'agrandissement, la production de la mine prendra fin à la fin de l'année prochaine.
Lors d'une présentation aux salons de joaillerie de Las Vegas, le PDG de De Beers, Al Cook, a déclaré que l'année prochaine pourrait être la dernière année où des diamants seront extraits au Canada, un point qu'il a réitéré lors d'une interview avec Private Diamond Club lors des salons.
« Vous regardez autour du monde, il n'y a plus de diamants commerciaux produits en Australie. Le Brésil était un grand pays producteur de diamants. Il est tombé à presque rien. L'Inde était le grand pays producteur de diamants. Il est tombé à presque rien. Je ne serais pas surpris si le Canada était le prochain », a déclaré Cook.
«Cela nous rappelle simplement que les diamants deviennent de plus en plus rares et que le nombre de pays disposant de gisements de diamants commercialement viables est de moins en moins important.»
