Avant de rejoindre l'ICA, Hucker a été PDG de l'American Gem Trade Association (AGTA) pendant 25 ans.
Dans une interview avec National Jeweller, il a évoqué sa décision de prendre sa retraite, a réfléchi sur sa carrière d'expert en pierres précieuses colorées et de leader d'association, et a partagé ses projets pour l'avenir.
Hucker, qui a déclaré préférer le terme « semi-retraité », a hâte de consacrer plus de temps à l’éducation aux pierres précieuses – un aspect de sa carrière qu’il apprécie depuis ses débuts dans l’industrie.
« Je suis définitivement à la retraite de la direction d'associations », a-t-il précisé.
« Ce que j’ai décidé de faire, c’est de consacrer un peu plus de temps à renouer avec mon histoire d’amour avec les pierres précieuses. »
Hucker a fait ses débuts en tant qu'écrivain et photographe à l'âge de 22 ans, lorsqu'il a accepté un emploi au Gemological Institute of America (GIA) où il assemblait des microscopes pour poursuivre ses études de photographie.
C'est là-bas qu'il découvre son amour pour les pierres précieuses. Aidé par des mentors dont Richard Liddicoat, il est devenu instructeur du GIA, voyageant à travers les États-Unis pour enseigner des cours éducatifs d'une semaine sur les diamants et les pierres précieuses aux détaillants et aux fabricants.
Avide d'expérience, il a, à un moment donné, recherché une expérience supplémentaire dans le commerce de détail en proposant de travailler gratuitement dans une bijouterie locale.
Peu de temps après la création de l'AGTA en 1981, Hucker a rencontré Ray Zajicek, membre fondateur puis président de l'AGTA (1985-1986), et a été nommé au conseil d'administration.
Il a également travaillé avec Richard Krementz au sein de l'entreprise manufacturière Krementz & Co., aujourd'hui dissoute, et a ensuite été président et associé de The Registry Ltd., une société spécialisée dans les bijoux anciens et immobiliers.
Au milieu des années 1990, il a été approché pour diriger l'AGTA, ce qu'il a accepté, se lançant dans ce qui allait devenir une carrière de plusieurs décennies à la tête d'une association, terminée par quatre années à la tête de l'ICA.
« Mon amour des pierres précieuses est ce qui m'a retenu dans ce jeu pendant très, très longtemps. Depuis mes débuts dans l'industrie au GIA, les pierres précieuses colorées, l'industrie et les gens de l'industrie étaient l'aspect gratifiant d'une carrière dans l'industrie », a-t-il déclaré.
« Mais il y avait aussi beaucoup de travail à faire. Avec le recul, ce qui m'a aidé à prendre ma décision (de prendre ma retraite), c'est qu'il arrive un moment où il faut passer le flambeau à une jeune génération. C'était juste le moment. »
Hucker a connu de nombreux changements dans l'industrie tout au long de sa carrière.
Il était leader à une époque où la technologie avancée et la popularité croissante des pierres précieuses colorées commençaient à céder la place à des méthodes plus sophistiquées de traitement, d'irradiation et de comblement des fractures.
« Une grande partie de l'éducation et l'accent mis sur le confort avec les pierres précieuses ont commencé à évoluer autour de cela. Si vous alliez à Tucson pour acheter des pierres précieuses, vous deviez être sûr de savoir ce que vous achetiez, car elles pouvaient être chauffées ou synthétiques », a-t-il déclaré.
« Et c'était l'un des principes fondamentaux de l'AGTA lors de sa création : la divulgation complète des nouveaux traitements, de l'identité et d'autres choses. C'était très important. C'était une sorte de processus par lequel l'industrie est passée, pour que les gens se sentent à l'aise avec les pierres précieuses de couleur. »
Aujourd’hui, l’accent est mis sur la compréhension de la chaîne d’approvisionnement, de l’environnement et des lieux d’extraction des pierres précieuses.
Hucker a poursuivi : « Cela a apporté un changement significatif dans notre industrie, en particulier au cours des 10 à 15 dernières années. « Est-ce que nous faisons du bien avec ces pierres précieuses ? Et les personnes d'où proviennent ces pierres précieuses en bénéficient-elles autant que celles qui les commercialisent dans d'autres endroits dans le monde ? »
Le plaidoyer était une partie importante de son leadership.
Hucker a partagé l'histoire d'un article du Wall Street Journal (WSJ) publié peu après le 11 septembre, qui affirmait que les pierres précieuses colorées de Tanzanie finançaient al-Qaïda. À cette époque, la pierre précieuse devenait une part importante de l’industrie, a-t-il déclaré, et l’article « l’a immédiatement arrêté ».
L'AGTA a collaboré avec le Jewelers Vigilance Committee, Jewellers of America et d'autres pour créer un groupe de travail, et ils se sont rendus en Tanzanie pour réfuter cette affirmation.
« Nous avons passé beaucoup de temps à descendre dans les mines et à travailler avec des revendeurs dans la brousse et avec les ministres des mines et les responsables locaux des mines, et ce que nous avons obtenu était une preuve claire que (les affirmations du WSJ) n'étaient pas le cas. Nous avons apporté ces preuves au Département d'État, et le Département d'État a envoyé un représentant à Tucson et a dit : 'Vous avez raison' », a raconté Hucker.
« Cela a été un grand succès. »
Moins d'un an après avoir quitté l'AGTA, Hucker a rejoint l'ICA.
Bien qu'elle compte des membres et une influence internationale, l'AGTA se concentre sur le marché américain, tandis que l'ICA est une organisation mondiale qui se concentre sur l'amélioration des relations commerciales mondiales et le soutien aux communautés minières.
Interrogé sur les moments dont il est le plus fier au cours de son mandat, Hucker a humblement mentionné son talent pour la collaboration.
« Qui dirige réellement une association professionnelle, si l'association commerciale est efficace, c'est le conseil d'administration. Vous devez avoir un conseil d'administration engagé et actif, et il établit les priorités et l'orientation de l'association », a-t-il déclaré.
« Je pense que ce dont je suis le plus fier, c'est que, tout au long de ma carrière, j'ai eu la capacité d'accomplir les choses que le conseil d'administration voulait accomplir, de faire avancer l'association. Je n'ai pas hésité à susciter des controverses ou des conflits avec le conseil d'administration, car cela fait partie du processus. Je pense que j'ai pu aider les gens à parvenir à un consensus lorsqu'il y avait des désaccords. »
Il n'a notamment pas mentionné sa victoire en 2018 du Shipley Award, la plus haute distinction d'AGS, qu'il a qualifiée dans son discours de « probablement l'un des moments les plus fiers de ma vie ».
