La semaine dernière, le laboratoire suisse de pierres précieuses SSEF a publié un communiqué de presse sur une nouvelle source potentielle de tourmaline Paraíba (ou de type Paraíba), citant des « rapports crédibles » provenant de sources commerciales qui coïncidaient avec la soumission au laboratoire de plusieurs tourmalines cuivreuses d'origine indéterminable.
SSEF a déclaré avoir utilisé des critères analytiques et des algorithmes existants lors de l'examen des pierres précieuses, dont deux sont illustrées en haut de l'article (coin inférieur gauche).
L'analyse des éléments traces des pierres précieuses a montré un « chevauchement considérable » avec les tourmalines contenant du cuivre provenant de sources situées dans des gisements précédemment découverts, en particulier ceux du Brésil, mais le laboratoire a déclaré qu'il ne pouvait pas déterminer de manière définitive l'origine géographique des pierres.
En raison des résultats des tests non concluants et des informations faisant état d'une nouvelle source de tourmaline contenant du cuivre, SSEF émet l'hypothèse que les pierres précieuses qu'il a récemment analysées pourraient provenir d'Éthiopie.
Le laboratoire a déclaré que des recherches visant à caractériser ce nouveau matériau et à affiner les méthodes utilisées pour le distinguer des tourmalines cuivreuses extraites dans d'autres pays sont en cours.
Les tourmalines cuivrées sont apparues pour la première fois sur le marché commercial des pierres précieuses à la fin des années 1980.
Le mineur et prospecteur Heitor Barbosa a découvert la pierre précieuse dans une pegmatite altérée dans l'État brésilien de Paraíba, ce qui lui a valu son nom commercial, tourmaline Paraíba.
C'est principalement le cuivre présent dans la structure cristalline de la tourmaline qui donne à la tourmaline Paraíba son éclat semblable à celui d'un néon.
Des tourmalines ayant la même teinte bleu électrique ont été découvertes plus tard au Nigeria et au Mozambique.
Le Mozambique est devenu une source particulièrement importante de pierres précieuses, à la fois en termes de quantité et de taille en carats, a noté SSEF. Le pays a produit des morceaux de tourmaline brute de Paraíba pesant plusieurs centaines de carats, comme la pierre taillée dans la « Kat Florence Lumina » de 181,61 carats.
Certains appellent ces pierres précieuses « de type Paraíba » car elles ne proviennent pas du Brésil, bien que « tourmaline Paraíba » soit devenue un terme largement utilisé pour toutes les tourmalines de cette couleur.
