Kiem Thanh Huynh, 60 ans, et My Ngoc Truong, 61 ans, ont admis avoir introduit clandestinement des bijoux en provenance du Vietnam aux États-Unis et les avoir vendus aux consommateurs comme des bijoux authentiques fabriqués par des Amérindiens, selon un communiqué de presse du bureau de Russ Ferguson, procureur américain pour le district ouest de Caroline du Nord.
Le mari et la femme ont comparu lundi devant le tribunal d'Asheville, en Caroline du Nord, plaidant coupables de fausse déclaration de marchandises indiennes d'un montant supérieur à 1 000 dollars, en violation de la loi fédérale sur les arts et l'artisanat indiens, et de contrebande.
L'Indian Arts and Crafts Act est une loi de marketing véridique qui vise à empêcher les contrefaçons d'entrer sur le marché de l'art et de l'artisanat des Indiens d'Amérique et des autochtones d'Alaska (Indiens), a déclaré Meridith Stanton, directrice du Conseil des arts et de l'artisanat indiens du ministère américain de l'Intérieur.
Selon les documents judiciaires et l'audience de plaidoyer, Huynh et Truong étaient copropriétaires de MT Jewelry MFG. Inc. (MT Jewelry) à Albuquerque, Nouveau-Mexique.
Commercialisé auprès des clients grossistes, le site Web de l'entreprise prétendait être spécialisé dans la « création de bijoux uniques et faits à la main du sud-ouest ».
Le couple s'est rendu à des salons professionnels à travers les États-Unis, notamment dans l'ouest de la Caroline du Nord, où ils ont vendu leurs marchandises comme d'authentiques bijoux amérindiens.
Cependant, la plupart des bijoux vendus n’étaient pas « de fabrication indienne ou le produit d’une tribu indienne », ont déclaré les responsables.
Entre décembre 2023 et juillet 2024, les autorités ont intercepté six expéditions en provenance du Vietnam à destination de MT Jewelry.
Ils contenaient des pendentifs, des bracelets et des bagues fabriqués au Vietnam pour ressembler à des bijoux de style amérindien.
Les bijoux comportaient des pierres précieuses ainsi que des « produits issus du poisson ou de la faune » et étaient marqués d'inscriptions ou d'autres poinçons couramment utilisés par les artistes autochtones pour authentifier leur travail.
Huynh et Truong n'ont pas marqué les articles d'une manière indiquant qu'ils étaient importés, ont indiqué les responsables.
En plaidant coupable, les deux hommes ont admis qu'à deux reprises, ils avaient assisté à des salons GLW dans l'ouest de la Caroline du Nord, où ils avaient vendu des bijoux amérindiens contrefaits contenus dans des expéditions signalées par les enquêteurs.
Dans leur boutique d'Albuquerque, le couple a déclaré aux clients que leurs ouvriers étaient Navajo et que les bijoux étaient fabriqués par des artistes amérindiens.
« Ceux qui profitent en faisant passer des produits contrefaits pour des articles amérindiens authentiques ne se contentent pas de tromper les acheteurs, ils exploitent la culture et tirent des revenus des artistes amérindiens et de leurs communautés », a déclaré le procureur américain Ferguson.
Même si la loi protège les consommateurs et les moyens de subsistance économiques des artistes et artisans autochtones, Stanton a ajouté qu'elle contribue également à préserver le patrimoine culturel des artistes.
« L’art et l’artisanat indiens authentiques sont un outil d’une importance cruciale pour la transmission des traditions culturelles, des connaissances traditionnelles et des compétences artistiques d’une génération à l’autre », a-t-elle déclaré.
Huynh et Truong resteront libres en attendant leur condamnation. Ils risquent une peine maximale de cinq ans de prison pour violation de la loi sur les arts et l'artisanat indiens et jusqu'à 20 ans pour contrebande.
Ils ont accepté de renoncer à environ 341 968 $, le produit de leurs ventes de faux bijoux amérindiens.
Dans une affaire similaire récente, un homme de Floride qui avait fait passer des bijoux fabriqués à l'étranger pour des œuvres amérindiennes authentiques et faites à la main a été condamné à une amende de 25 000 dollars et à trois ans de probation.
