« Precious Black Jewels: The Bijou Material Culture of Black Victorians & Edwardians » invite les lecteurs à parcourir des portraits de Noirs de ces époques, qui s'étendent de 1837 à 1910, pour mieux comprendre leur style de bijoux.
Les recherches de Ward se concentrent en partie sur l'intégration des Noirs de l'époque victorienne dans l'histoire des bijoux anciens à travers une représentation authentique.
«Malgré des caricatures et des stéréotypes inexacts, ils sont apparus pour des portraits dans des ornements élégants qui reflétaient leur individualité, leurs goûts et leur symbolisme sentimental», écrit-elle dans le résumé du livre.
Dans son travail, Ward passe beaucoup de temps à parcourir des catalogues de bijoux anciens.
«J'ai remarqué qu'il y avait un manque de représentation des Noirs, des Noirs de l'époque victorienne en particulier, et des différents styles qu'ils portaient», a-t-elle déclaré dans une interview accordée au National Jeweller fin février.
« Donc, j'ai pensé que ce serait une excellente occasion non seulement (d'écrire) un livre d'identification (de bijoux) antique, mais aussi de mettre l'accent sur la culture matérielle noire de l'époque victorienne. »
Ward est également l'auteur de « Hidden Legacies : African Presence in European Antiques » et « Unsung Portraits : Anonymous Images of Black Victorians & Early 20th Century Ancestors ».
« Quand j'ai commencé à collecter et à préserver des photos ancestrales noires, j'ai remarqué qu'il y avait tellement de belles photos où nos ancêtres noirs portaient de beaux bijoux », a déclaré Ward.
« Ils avaient des bijoux de bonne qualité à cette époque. C'était une époque de haut savoir-faire et les Noirs de l'époque victorienne en faisaient définitivement partie. »
Les gens pensent souvent à l’Angleterre lorsqu’ils pensent à la période victorienne, mais les styles inspirés par la reine Victoria ont également voyagé en Amérique, a-t-elle noté. Les bijoux de deuil, comme les pièces memento mori et les épinglettes photographiques, étaient populaires auprès des Américains de toutes origines raciales.
« (Les Noirs) portaient aussi de beaux bijoux. Ils honoraient leurs proches avec des souvenirs. Ils avaient des bracelets en forme de cœur, des broches photographiques et de belles épingles à foulard », a déclaré Ward.
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La compréhension que beaucoup de gens ont des époques révolues est façonnée par les films et les séries télévisées se déroulant aux époques victorienne et édouardienne. Ces histoires mettent rarement en scène des personnes de couleur.
Cependant, la populaire série Netflix « Bridgerton » a remis en question cette norme, en employant un casting diversifié de personnages dans la série, qui se déroule à l’époque de la Régence, au début des années 1800.
« Je pense que c'est incroyable que des émissions comme celle-là intéressent davantage les gens aux histoires noires d'autres siècles que nous devons absolument souligner. Et cela peut également amener les gens à s'intéresser davantage à la culture matérielle noire de l'époque victorienne et aux représentations précises des Noirs américains », a déclaré Ward.
Pour donner aux gens une vision historique exacte, les historiens comme Ward ont besoin de sources primaires.
« Chaque génération devrait avoir un gardien pour garantir que nous préservons notre culture matérielle et nos histoires ancestrales », a-t-elle déclaré.
Étant donné que Ward est spécialisée dans les bijoux anciens, elle sait où chercher ces sources, mais cela ne signifie pas que les informations sont toujours faciles à trouver, en particulier les détails biographiques.
Il peut être difficile de dire qui est représenté sur une broche photographique, par exemple.
Ward passe beaucoup de temps sur le terrain à la recherche de ces pièces spéciales et découvre parfois un véritable trésor.
Elle se souvient avoir découvert un insigne de cérémonie porté par un membre de la première église noire de Greensboro, en Géorgie. Populaires à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les insignes de cérémonie étaient créés pour les organisations fraternelles et les églises, et souvent utilisés pour les funérailles ou d'autres occasions importantes.
« Quand on pense à ce type d'histoire, à qui elle appartenait, à qui elle célébrait et honorait, il y a beaucoup de choses à déballer, surtout à cette époque quand il s'agit des Noirs et de leurs luttes. Et juste des choses normales auxquelles tout être humain est confronté, comme honorer ses proches. »
Certaines pièces lui échappent encore, comme un bijou de coiffure avec les cheveux d'une personne noire, dit-elle, mais la recherche continue.
Même s’il semble y avoir peu de spécialistes dans son domaine, il y en a peut-être plus qu’on ne le pense, a déclaré Ward.
« Beaucoup de gens qui ne se disent pas historiens se spécialisent également dans ce domaine », a-t-elle déclaré. « La recherche commence sur le terrain, chez soi, avec les gens, leurs collections et leurs histoires, car c'est ainsi que les historiens obtiennent leurs informations. »
« Les gens ont beaucoup de beaux objets de culture matérielle et d'héritage familial dans leurs collections à la maison, et ils ne réalisent peut-être même pas d'où ils viennent ni à quel point ils sont importants. »
Les livres de Tanzy Ward, vendus entre 35 et 38 dollars, sont disponibles à l'achat sur le site Web de Zanathia Jewelry.
