Le modèle Oyster a fait ses débuts en 1926, son nom un clin d'œil à l'affaire pionnière hermétiquement de Rolex, la première du genre à protéger contre l'eau.
Dans une décision de faire connaître cette innovation, la marque a fourni l'une des premières huîtres jamais créées pour la nageuse de l'endurance professionnelle britannique Mercedes Gleitze (1900-1981), qui l'a portée lors de sa «natation de justification» de 1927, une tentative répétée de nager à travers la chaîne anglaise.
La montre est offerte à la vente de montres importantes de Sotheby à Genève, prévue le 9 novembre.
La maison de vente aux enchères a déclaré que ce serait la deuxième fois que la montre, qui devrait gagner plus de 1,3 million de dollars, est vendue aux enchères en un siècle.
Les fondateurs de Rolex, Hans Wilsdorf, et son beau-frère, Alfred Davis, ont enregistré la marque «Rolex» en 1915, déterminée à créer une montre-bracelet étanche durable et pratique pour remplacer les montres de poche.
À ce moment-là, les montres «hermétiques» – les métrages scellées pour se protéger contre la poussière, l'humidité et l'humidité – avaient été fabriquées avec des couvercles et des lunettes à vis, mais ils n'étaient pas pratiques pour une utilisation portable quotidienne.
Rolex a demandé à ses fabricants d'expérimenter dans ce domaine, et leurs travaux ont conduit à la marque de classement et d'acquisition d'une série de brevets pour de nouveaux systèmes de cas imperméable et de couronne entre 1922 et 1925.
Cependant, ils n'avaient pas encore perfectionné un design qui permettait un sceau étanche.
En 1925, Wilsdorf a trouvé et acheté des brevets auprès des inventeurs suisses Paul Perregaux et Georges Peret pour un système de couronne à vis auquel il a ajouté un mécanisme d'embrayage associé à un boîtier entièrement scellé.
L'année suivante, Rolex a combiné toutes ces innovations pour créer la Rolex Oyster, qui est devenue la Rolex Oyster perpétuelle en 1931.
La Mercedes Gleitze, Gleitze, Gleitze de 9-Karat, a porté la natation (photo) que la natation de justification (photo) a probablement été faite fin 1926, avant que la Rolex n'obtient le brevet pour la couronne sinueuse au début de 1927. Sotheby's a déclaré que c'était l'une d'une seule main de la main pré-palette Rolex Oyster Watchs à apparaître sur le marché.
Wilsdorf, à la recherche d'un moyen de faire connaître la nouvelle montre, avait un œil sur Gleitze, dont les nombreuses tentatives de nager à travers la chaîne anglaise faisaient beaucoup de presse.
Le 7 octobre 1927, un peu plus d'un an après que la nageuse olympique américaine Gertrude Ederle est devenue la première femme à nager la Manche, Gleitze est devenue la première femme britannique à réaliser la même chose, ce qui le faisait en un peu plus de 15 heures.
Trois jours plus tard, la nageuse en eau libre Mona McLennan, également connue sous le nom de Dorothy Logan, a fait une affirmation rivale qui a conduit les gens à remettre en question la légitimité de la réalisation de Gleitze.
Pendant la natation de Vindication de Mercedes Gleitze, une flottille portant des amis, une famille et des musiciens, ainsi que des membres de la presse, l'a suivie alors qu'elle naviguait dans la Manche. (Photo gracieuseté de Sotehby)
Bien que Logan ait admis plus tard que c'était un canular, Gleitze avait déjà déclaré qu'elle défendrait son titre avec une autre traversée le 21 octobre.
Wilsdorf a demandé à Gleitze de porter l'huître Rolex pendant ce qui est devenu connu sous le nom de «natation de justification», et elle a accepté, portant la montre sur un ruban autour de son cou.
Malheureusement, l'eau glacée et agité l'a amenée à abandonner la natation après 10 heures et 24 minutes.
La collaboration, qui a eu lieu des années avant qu'il y ait des ambassadeurs de marque, a marqué la naissance du parrainage sportif moderne, a déclaré Sotheby's.
Gleitze a également été le premier athlète dont les réalisations sportives ont été utilisées pour vérifier les prouesses d'ingénierie d'un produit, a déclaré la maison de vente aux enchères.
Quelques jours après l'événement, le 25 octobre 1927, Gleitze a fait remarquer: «Vous aimerez entendre que la montre Rolex Oyster que j'ai transportée sur ma natation de la chaîne s'est révélée être un compagnon de chronométrage fiable et précis, même s'il a été soumis à une immersion complète (10 heures et 24 minutes) dans l'eau de mer à une température de moins de 58 et souvent aussi bas que 51.
« Cela ne veut rien dire sur le secout soutenu qu'il a dû recevoir. Même le changement rapide à la haute température de la cabine de bateau lorsque j'ai été levé de l'eau ne semblait affecter le ténor uniforme de son mouvement. L'homme du journal a été étonné et moi, bien sûr, je m'en suis ravi. »
Après la baignade de justification, Gleitze n'a jamais porté son huître d'origine, malgré les offres de Rolex à porter d'autres modèles, préférant que le horloger maintienne son «compagnon».
Sam Hines, président mondial de Watches de Sotheby, a déclaré que l'événement a marqué un tournant pour Rolex.
«À partir de ce moment, Rolex s'est aligné sur les activités des aventuriers, des athlètes et des professionnels opérant dans les environnements les plus exigeants de la Terre. Le canal de Gleitze, il y a près d'un siècle, a jeté les bases de ce qui allait devenir un héritage de montres à outils conçues pour des performances réelles», a-t-il déclaré.
« L'Oyster a joué un rôle déterminant dans la transition de la poche aux montres-bracelets et la Mercedes Gleitze a joué un rôle important dans cette transition, ce qui le rend l'une des montres-bracelets les plus importantes encore entre les mains privées. »
