Le monde fait ses adieux à un autre géant de l’industrie du diamant.
À 84 ans, Sir Gabriel ‘Gabi’ Tolkowsky met fin à une longue carrière de 6 décennies et laisse derrière lui un héritage qui a refaçonné à jamais l’art de la taille et du polissage des diamants.
Sir Gabi était le petit-neveu de Marcel Tolkowsky, qui était surtout connu pour sa découverte des calculs précis pour tailler un brillant parfaitement rond, introduisant le monde à une formule mathématique qui utilisait 57 facettes dans la taille d’une pierre ; une réalisation aux proportions épiques résultant de sa nature obsessionnelle renommée combinée à des générations de connaissances familiales sur le métier.
Il est né dans la 6ème génération d’une famille de tailleurs de diamants à Tel Aviv en 1939 – dont son oncle Marcel, crédité comme l’inventeur de la taille brillant rond. Il a été formé dans le métier par son père Jean (également maître tailleur) et à l’âge de 16 ans, on lui a même confié la tâche monumentale de polir un diamant taille émeraude de 100 carats.
En 1975, il commence à travailler avec De Beers pour qui il développe la collection Flower Cuts.
Il a fondé sa société Gabi S. Tolkowksy & Sons à Anvers, en Belgique, en 1995, où il a ensuite créé la collection Seashells Cuts.
Au cours des années 1980, Sir Gabi a été secrètement chargé de tailler le « Unnamed Brown », une pierre brune de 755,5 carats découverte à la mine Premier en Afrique du Sud. Un atelier souterrain, exempt de vibrations, a été construit pour s’assurer qu’aucun dommage ne soit causé à la pierre car elle a été méticuleusement taillée dans un diamant du jubilé d’or de 545,65 carats, qui reste le plus gros diamant taillé et facetté au monde – dépassant même le Cullinan I, qui détenait le titre depuis 1908.
Dans une interview avec Jeweler Magazine, il a déclaré à propos de la pierre : « Je l’ai regardée pendant la journée ; Je l’ai regardé la nuit. Je le regardais le jour et la nuit il me regardait ! Je ne pouvais pas dormir, car je cherchais des réponses. La pierre finie a été achevée en 1990 et est devenue plus tard une partie des joyaux de la couronne thaïlandaise.
En 1986, De Beers a exhumé un brut de 599 carats en Afrique du Sud et le géant minier a choisi Sir Gabi pour diriger une équipe d’experts de scientifiques et de techniciens afin de transformer le brut historique en ce qui allait devenir la plus grande pierre D Flawless du monde, ou comme il est devenu plus tard connu, comme le diamant du centenaire de 273,85 carats. Le brut était si fragile et si précieux qu’aucune chaleur ou laser ne pouvait être utilisé dans le processus de découpe initial.
S’inspirant des techniques développées lors du polissage des diamants du centenaire et du jubilé d’or et des tailles de fleurs De Beers, Sir Gabi a créé la taille Gabrielle, connue sous le nom de premier « triple brillant » et qui a ensuite été vendue dans toute l’Europe, l’Asie et les États-Unis.
En 2003, le maître a reçu le titre de Chevalier de L’Ordre du Roi Léopold II (Chevalier de l’Ordre du Roi Léopold II) pour ses services à l’industrie du diamant. Les employés actuels et anciens de l’AWDC qui ont personnellement connu Gabi ont déclaré que son aura invoquait toujours une « convivialité et une chaleur », ajoutant qu' »il était toujours connu pour être accessible et humble tout en étant une figure si monumentale » dans l’industrie.