« Depuis l'indépendance, notre histoire est étroitement liée à celle de nos diamants. Ces dernières années, la relation a perdu un peu de son éclat, confrontée à la montée des pierres synthétiques », a-t-il déclaré lundi lors de son discours sur l'état de la nation à Gaborone, en présence, entre autres, du PDG de De Beers, Al Cook, et du PDG de Grandview Klein, Moshe Klein.
Boko poursuit : « À un moment donné, De Beers a semblé avoir perdu de vue ce qui donne sa valeur à un diamant naturel. Elle a arrêté de raconter l'histoire du diamant naturel. Et la demande pour laquelle elle avait tant fait autrefois a commencé à s'estomper.
« Il est du devoir du gouvernement de cette république de veiller à ce que les ressources du pays continuent de servir sa population. »
À cette fin, Boko a déclaré que le Botswana soutenait le Global Diamond Consortium dans son offre sur la participation de 85 pour cent d'Anglo American dans De Beers. Le Botswana possède déjà les 15 pour cent restants.
Dirigé par l'ancien PDG de De Beers, Gareth Penny, le Global Diamond Consortium serait le favori pour racheter De Beers, la transaction devant être conclue avant la fin de l'année.
Si le Global Diamond Consortium remporte l'offre, la participation du Botswana dans De Beers doublera, passant de 15 pour cent à 30 pour cent, a déclaré Boko.
« Le Botswana deviendra le plus grand actionnaire de la De Beers et cela s'accompagnera d'une plus grande influence dans les décisions stratégiques pour les décennies à venir », a-t-il déclaré.
Dans le cadre du plan du Global Diamond Consortium, les « voisins et amis » du Botswana, à savoir l'Angola et la Namibie, prendront également des participations dans De Beers.
« Pour la première fois, les grands pays producteurs de diamants de notre région s’assiéront ensemble à la table des propriétaires de l’entreprise qui commercialise leurs diamants, unis par la conviction commune que les ressources locales doivent apporter la prospérité locale », a déclaré Boko.
Le président a prononcé lundi son discours sur l'état de la nation à 14 heures, heure locale. L'événement a été diffusé en direct sur Facebook.
Dans ce document, Boko s’adresse aux citoyens « inquiets » du Botswana, qui sont aux prises avec bon nombre des mêmes problèmes qui ont contribué aux larges victoires du Parti démocrate lors des récentes élections de mi-mandat aux États-Unis, notamment le prix élevé du carburant et le chômage des jeunes.
« En tant qu’économie dépendante du diamant et importateur net de marchandises, le Botswana a subi un coup dur sur le plan économique », a déclaré Boko.
« Malgré cela, je vous le dis maintenant, citoyen concerné, nous sommes en baisse mais nous ne sommes pas sortis. »
Le président a évoqué à plusieurs reprises la nécessité de diversifier l'économie du Botswana pour la rendre moins dépendante des diamants. Il a souligné que De Beers avait payé 1 milliard de pula (environ 73 millions de dollars) sur les 10 milliards de pula promis au Botswana pour le Fonds Diamants pour le Développement.
Géré par un conseil d'administration indépendant dirigé par le Dr Akinwumi Adesina, le fonds est conçu pour aider le Botswana à investir dans des industries autres que celles du diamant.
Sa création faisait partie du nouvel accord de vente de 10 ans signé par De Beers et le Botswana en 2023.
Boko a également évoqué la possibilité pour le Botswana, en tant qu'actionnaire majoritaire potentiel de la De Beers, de tirer des revenus d'Element Six, la branche de la De Beers qui fabrique des diamants à usage industriel.
Il a déclaré qu’il s’attend à ce que la demande de diamants industriels, utilisés pour empêcher la surchauffe des puces d’IA, augmente dans le contexte de la croissance des centres de données dans le monde entier.
Le président a mentionné spécifiquement les projets annoncés par l’administration Trump pour une usine de sable diamant HPHT d’une valeur de 600 millions de dollars en Géorgie, exploitée par Element Six.
« Les synthétiques n'ont pas leur place autour du doigt d'une belle femme, ils ont leur place au bout d'un foret. C'est là qu'ils ont leur place », a déclaré Boko.
« Il faut les produire, mais dans ce but-là. »
