Burgundy Diamond Mines Ltd. a annoncé vendredi dans un communiqué que sa filiale, Arctic Canadian Diamond Company Ltd., avait demandé et obtenu une protection contre l'insolvabilité en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies (LACC) du Canada, qui permet aux entreprises ayant une dette de plus de 5 millions de dollars de se restructurer sous la supervision des tribunaux.
La protection s'étend à la Bourgogne via une ordonnance de sursis non demandeur.
Burgundy a déclaré qu’elle avait l’intention d’utiliser le processus de la LACC pour restructurer l’Arctic Canadian financièrement et opérationnellement alors qu’elle continue de faire face à « des conditions géopolitiques, économiques et industrielles difficiles ».
Entre-temps, Arctic Canadian continuera d'être responsable de la gestion quotidienne des opérations à Ekati, qui ne seront pas perturbées par le processus de la LACC, a-t-il déclaré.
Dans un affidavit déposé le 30 avril, Brent Mierau, secrétaire général et chef des finances pour la Bourgogne et l'Arctique canadien, a développé les problèmes qui touchent Ekati.
Il a écrit que les prix des diamants sont en baisse et que le marché est sous pression depuis 2023 en raison de la concurrence des diamants de synthèse et de la baisse de la demande de bijoux en diamants en Chine, les droits de douane américains exacerbant la situation.
Le prix moyen par carat d'un diamant d'Ekati était de 92 dollars par carat à la fin de 2024, selon l'affidavit.
Depuis que le président américain Donald Trump a commencé à imposer des droits de douane début 2025, le prix moyen par carat est tombé à 24 dollars par carat en décembre 2025, les diamants Ekati ayant atteint un prix moyen de 27 dollars par carat lors de leurs deux dernières ventes.
« Les droits de douane américains sur les importations de bijoux ont entraîné une baisse de la demande et une baisse des prix des diamants », a écrit Mierau.
« Un impact particulièrement important concerne les tarifs douaniers actuellement imposés à l'Inde. Même si je comprends qu'une réduction des tarifs douaniers imposés par les États-Unis à l'Inde a eu lieu en 2026, les tarifs ont continué à entraîner une réduction de la demande américaine et une accumulation de stocks chez les grossistes… En résumé, les tarifs imposés par les États-Unis et d'autres forces mondiales ont eu un impact soudain et brutal sur le marché du diamant, avec des implications négatives directes pour les producteurs en amont tels que (Arctic Canadian) et le Groupe de Bourgogne. »
L'affidavit de Mierau et le communiqué de Burgundy mentionnent également le conflit en cours au Moyen-Orient – qui, selon eux, a encore fait baisser les prix des diamants et fait grimper les prix du carburant – comme contribuant aux troubles d'Ekati.
Burgundy Diamond est la quatrième société à posséder et exploiter Ekati, et la deuxième à déposer une demande de protection contre l'insolvabilité lors de l'exploitation de la mine isolée.
Ekati a ouvert ses portes en 1998 et a été la première mine de diamants du Canada, détenue par BHP Billiton (80 pour cent) et les géologues Chuck Fipke et Stewart Blusson (20 pour cent).
BHP a ensuite décidé de se retirer du secteur du diamant et a cédé sa participation dans Ekati en avril 2013, vendant la mine à Dominion Diamond Corp. pour plus de 500 millions de dollars.
Dominion a été acquis par The Washington Companies, un groupe d'entreprises privées nord-américaines d'exploitation minière et de transport, pour environ 1,2 milliard de dollars en 2017.
En avril 2020, au début de la pandémie, Dominion a obtenu une protection contre l’insolvabilité.
Un premier accord pour vendre la mine a échoué plus tard cette année-là, mais Dominion a trouvé un autre acheteur pour Ekati, vendant la mine de diamants à un trio de sociétés de gestion de patrimoine qui ont formé une nouvelle entité, Arctic Canadian Diamond Co. Ltd., début 2021.
En 2023, la mine a de nouveau changé de mains, le propriétaire actuel, Burgundy Diamond, rachetant Arctic Canadian Diamond Co. et Arctic Canadian Marketing NV, le bureau de vente de la mine basé à Anvers, en Belgique, dans le cadre d'une transaction évaluée à 136 millions de dollars.
Burgundy a déclaré vendredi dans son communiqué qu'elle « continue de croire en la viabilité à long terme » de la mine de diamant d'Ekati, bien que Mierau ait écrit dans son affidavit qu'Ekati, ainsi que les autres mines de diamants des Territoires du Nord-Ouest, auront besoin d'une aide supplémentaire de la part du gouvernement pour rester à flot.
« (Arctic Canadian) et les acteurs industriels des Territoires du Nord-Ouest, dans une situation similaire, ont subi des centaines de millions de pertes au cours des deux dernières années. Cela s'est traduit par des pertes importantes pour les communautés qui desservent ces opérations », a déclaré Mierau.
« (Arctic Canadian) et d'autres exploitants de mines de diamants du Nord ont informé le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest qu'en l'absence d'une action concertée, la survie d'une industrie qui est responsable d'une main-d'œuvre collective d'environ 3 200 personnes (dont plus de 1 000 travailleurs du Nord) et d'une dépense conjointe d'environ 1,3 milliard de dollars canadiens par an sera mise en péril.
