À la suite d'enquêtes menées de manière indépendante, le Gemological Institute of America et le Gübelin Gem Lab ont confirmé que ce pays d'Afrique de l'Est produit de la tourmaline cuivreuse qui répond à la définition largement acceptée de la tourmaline Paraíba.
Les laboratoires ont acquis séparément leurs échantillons de référence, que les chercheurs ont analysés à l'aide des protocoles de recherche respectifs de chaque laboratoire.
Les résultats des deux laboratoires concordent et confirment la nouvelle source, ont-ils déclaré.
Des rapports sur une nouvelle source potentielle, ainsi que des observations préliminaires de matériaux attribués au nouveau gisement, ont commencé à circuler dans le commerce plus tôt cette année.
Les laboratoires ont déclaré qu’ils reconnaissaient l’importance d’une nouvelle source potentielle, mais qu’ils attendaient que la provenance de leurs échantillons de référence puisse être établie avec confiance et que des ensembles de données analytiques « suffisamment complets » aient été collectés avant de tirer leurs conclusions.
Le Gübelin Gem Lab a découvert le nouveau matériau pour la première fois début mai.
Il présentait « une composition chimique inhabituelle » qui ne correspondait pas aux données de référence existantes du Brésil, du Mozambique ou du Nigeria, a indiqué le laboratoire.
Le laboratoire a déclaré que ces observations avaient précédé les informations largement répandues sur la nouvelle source éthiopienne et avaient donné lieu à une enquête plus approfondie.
Au cours des semaines suivantes, le Gübelin Gem Lab a assemblé environ 300 pierres brutes et facettées provenant de sources indépendantes.
Il comprenait du matériel obtenu auprès d'un revendeur privé ainsi que des échantillons acquis lors d'une visite en Éthiopie par l'un des gemmologues principaux du laboratoire, qui a travaillé avec des revendeurs locaux ayant un accès direct au matériel de la zone minière.
La collection a servi de matériau de référence étayé par la provenance pour des analyses gemmologiques, spectroscopiques et chimiques détaillées, a indiqué le laboratoire.
« Ce qui est le plus frappant à propos des matériaux éthiopiens, c'est que malgré des variations chimiques considérables et complexes entre les échantillons individuels, ils partagent une signature de composition remarquablement distincte et cohérente », a déclaré le Dr Peter Tollan, responsable de la recherche et du développement au Gübelin Gem Lab.
« Cela signifie que les échantillons éthiopiens se distinguent facilement de toutes les autres origines de tourmaline Paraíba, sans avoir besoin de méthodes d'analyse de qualité recherche telles que LA-ICP-MS (ablation laser-plasma couplé inductif-spectrométrie de masse). »
Ces pierres brutes provenant du gisement de tourmaline Paraíba récemment découvert en Éthiopie montrent la gamme de couleurs affichées par le matériau. Ils pèsent entre 4,20 et 10,95 carats. (Photo fournie par le groupe Ferreira/Crédit photo : Annie Haynes/GIA)
Au GIA, les gemmologues ont commencé début juin à examiner des colis de matériaux présentés comme provenant d'Ethiopie.
En juillet, Ferreira Gems, une entreprise familiale qui commercialise la tourmaline Paraíba, a envoyé un colis de plus de 100 échantillons bruts et facettés au département de recherche du GIA à Carlsbad, en Californie.
Le don a permis une étude scientifique détaillée du matériau et de ses caractéristiques, a indiqué le laboratoire.
« Nous pouvons identifier en toute confiance l'Éthiopie comme origine dans les rapports d'identification et d'origine de la tourmaline du GIA », a déclaré le Dr Aaron Palke, directeur principal de la recherche du GIA et expert reconnu en pierres précieuses colorées.
« Nous avons largement documenté les caractéristiques du matériau, ajoutant ces informations importantes à la vaste base de données du GIA sur l'origine des pierres colorées. »
Le matériel examiné au cours des deux enquêtes a confirmé que la tourmaline du gisement éthiopien est colorée principalement par le cuivre, ce qui correspond à la définition de la tourmaline Paraíba du Comité d'harmonisation des manuels de laboratoire.
Le matériau englobe des couleurs bleues à vert bleuâtre ainsi que du violet, du violet et de l'incolore chez certains spécimens bruts. De nombreuses pierres présentent un zonage de couleur prononcé et une variation de composition associée.
Les analyses effectuées par les deux laboratoires ont également révélé des concentrations élevées (> 60 ppm) de vanadium, combinées à des niveaux élevés de plomb (170 à 6 000 ppm) et de gallium (280 à 900 ppm).
Ce sont des « propriétés chimiques d’identification suffisamment fortes », ont déclaré les laboratoires, et toutes sont facilement mesurées avec un système ED-XRF (fluorescence à rayons X à dispersion d’énergie) de bonne qualité.
Une nouvelle source de tourmaline Paraíba constitue un développement important pour l’industrie des pierres précieuses colorées, ont noté les laboratoires.
Des ensembles de données de référence robustes seront essentiels pour l'identification et pour une détermination fiable de l'origine géographique à mesure que le matériel éthiopien entrera sur le marché international, ont-ils ajouté.
Les deux laboratoires ont déclaré qu'ils continueraient à élargir leurs collections de référence et à évaluer la gamme de caractéristiques présentées par le matériel éthiopien à mesure que davantage d'échantillons seraient disponibles.
Le GIA et le Gübelin Gem Lab publieront des articles séparés sur leurs recherches dans un prochain numéro de la revue trimestrielle du GIA, Gems & Gemology, présentant les résultats complets de leurs enquêtes, y compris des données gemmologiques, spectroscopiques et chimiques détaillées et une discussion sur la détermination de l'origine géographique.
Les deux laboratoires se réjouissent de l'opportunité de communiquer ensemble leurs conclusions.
« Une recherche indépendante, une provenance solide et un échange ouvert d'observations scientifiques entre les institutions gemmologiques sont importants pour maintenir la confiance dans la détermination de l'origine géographique, en particulier lorsque de nouveaux gisements importants de pierres précieuses entrent sur le marché », ont déclaré les laboratoires.
