Le prix a été remis à Richards par John Carter, président de Jack Lewis Jewelers, ancien président du conseil d'administration international de l'AGS et récipiendaire du prix Shipley 2024, lors du déjeuner annuel du prix Robert M. Shipley au Conclave de l'AGS mercredi.
Carter, un ami de longue date de Richards, a déclaré : « Si je connais (Michael), il se demande 'Pourquoi moi ?' Et c'est exactement pourquoi il mérite ce prix.
Richards a été président du conseil d'administration d'AGS de 2020 à 2022, juste après le mandat de Carter et au début de la pandémie de COVID-19, qui, selon Carter, était l'une des périodes les plus difficiles de l'histoire d'AGS.
Carter a rappelé à quel point il était triste pour son ami de rater l'expérience complète d'être nommé président.
« Il n'y a pas eu de fanfare. Il n'y a pas eu de remise de médaille sur scène sous les applaudissements et il n'y a pas eu de discours de remerciement », a déclaré Carter.
Au lieu de cela, Carter s'est rendu à Jacksonville pour célébrer la présidence de Richards avec un petit dîner.
Avec le recul, c'était peut-être la cérémonie parfaite pour Richards.
« Michael n'est pas le genre de personne qui a besoin d'applaudissements. C'est un serviteur discret. Il l'a toujours été. Je ne sais pas si quelqu'un incarne ce prix plus que (lui) », a déclaré Carter.
Le prix Robert M. Shipley est décerné chaque année à un membre de l'AGS pour service exceptionnel rendu à la société, pour sa contribution significative à la science de la gemmologie et pour avoir illustré les buts, objectifs et idéaux élevés de l'AGS dans la communauté du membre.
« Cette reconnaissance signifie tout pour moi », a déclaré Richards.
« J'ai eu la chance d'apprendre et de travailler aux côtés de nombreux lauréats du prix Robert M. Shipley. Le fait de recevoir ce prix est le reflet de leurs conseils et de leurs encouragements tout au long de ma carrière. »
Richards a commencé à travailler à l'âge de 15 ans et n'a occupé que trois emplois au cours de sa vie, a déclaré AGS, et les trois postes étaient dans des bijouteries membres de l'AGS.
Il a rejoint Underwood's en tant que directeur de magasin en 1990 et obtiendra plus tard son diplôme de gemmologue du Gemological Institute of America. Il a été nommé président d'Underwood's en 2024.
Richards a également remercié sa femme, Denise, qu'il a rencontrée chez Underwood, et leur fils, Evan.
Richards a rejoint le conseil d'administration international d'AGS en 2009 et a siégé à de nombreux comités, présidant à la fois le comité de formation et le comité des sciences gemmologiques.
Au cours de son mandat de président d'AGS, Richards a joué un rôle majeur dans le renforcement du partenariat entre AGS et GIA, notamment dans la transition de la propriété intellectuelle des laboratoires AGS et des actifs associés vers GIA.
Il est actuellement président du sous-comité des griefs et d'examen d'AGS, et est également vice-président du comité de vigilance des bijoutiers.
En dehors de l’industrie de la bijouterie, il siège au conseil d’un théâtre local et au conseil d’une école catholique.
« Michael a conduit la société à travers une période de réel changement et n'a jamais perdu de vue la raison pour laquelle nous existons », a déclaré Katherine Bodoh, PDG d'AGS, dans un communiqué.
« Il croit sans réserve en notre mission et a consacré sa vie et sa carrière à défendre ses valeurs d'éthique, d'éducation, de professionnalisme et de protection des consommateurs. »
