La broche licorne Verdura appartenait à Virginia Fortune Ryan Ogilvy, comtesse douairière d'Airlie, qui a été dame de chambre de la reine Elizabeth II pendant près de 50 ans.
Née dans une importante famille londonienne en 1933, la mère d'Ogilvy, Margaret Kahn, était la fille du financier Otto Hermann Kahn, tandis que son père, John Barry Ryan Jr., était le petit-fils de l'industriel et financier américain Thomas Fortune Ryan.
Elle a grandi à New York et à Newport, Rhode Island.
En 1952, elle épousa David Ogilvy, Lord Ogilvy, à l'église St. Margaret, sur le terrain de l'abbaye de Westminster à Londres. Parmi les 1 000 invités figuraient la reine Elizabeth, la reine mère et la princesse Margaret.
En 1968, son mari devient le 13e comte d'Airlie, faisant d'elle la comtesse d'Airlie.
Cinq ans plus tard, elle est nommée dame de chambre de la reine Elizabeth II, devenant ainsi la première Américaine à occuper ce poste.
Pour ses longs services au sein de la Maison Royale, elle a été nommée Commandeur de l'Ordre Royal de Victoria en 1983 et promue Dame Commandeur en 1995.
Elle a continué à servir la reine pendant près de cinq décennies en tant que l'une des dames d'honneur les plus âgées jusqu'à la mort de la reine Elizabeth II en 2022.
Après la mort de la reine, elle a aidé le roi Charles III dans les tâches ménagères royales.
Lorsqu’Ogilvy est décédée en août 2024 à l’âge de 91 ans, le palais de Buckingham a déclaré que le roi était profondément attristé et avait grandement apprécié son « immense dévouement et son service dévoué » envers la défunte reine.
La broche licorne mise aux enchères était l'une des préférées d'Ogilvy, a indiqué la maison de vente aux enchères.
Sa mère était une amie de longue date du joaillier italo-américain Duke Fulco di Verdura et il est également devenu l'ami d'Ogilvy.
« Il s'agit d'un joyau Verdura exceptionnel, mais ce qui le rend particulièrement fascinant, c'est l'histoire très personnelle qui se cache derrière lui », a déclaré Joe Kendrick, responsable des ventes chez Elmwood's Auctioneers.
« Virginia Ogilvy n'était pas simplement propriétaire d'une pièce de Verdura, elle entretenait un véritable lien avec Fulco di Verdura qui remontait à son enfance. Le fait que Virginia était l'une des rares personnes autorisées à visiter l'atelier de Verdura et à le regarder travailler confère à ce bijou un lien personnel extraordinaire. »
La broche présente la forme d'une tête de licorne émergeant d'une couronne circulaire en cabochon turquoise, ornée d'une frange de diamants en forme de poire, et d'une corne sertie de diamants. Il y a une fleur sertie de diamants taille brillant dans la bouche de la licorne.
Il est signé Verdura et serti d'environ 1,10 carats de diamants.
Elmwood's a déclaré que la licorne était un motif récurrent dans le travail de Verdura, car il avait trouvé son inspiration dans les sculptures folkloriques des premiers carrousels américains.
« La licorne elle-même est merveilleusement caractéristique de l'imagination de Verdura. Elle est ludique, sculpturale et fantastique, mais exécutée avec la sophistication et le savoir-faire qui font sa renommée », a déclaré Kendrick.
« Nous sommes ravis de le proposer aux enchères et nous pensons qu'il suscitera un intérêt considérable de la part des collectionneurs de Verdura, de bijoux importants et de pièces d'origine royale et aristocratique importante. »
La broche sera mise aux enchères lors de la vente de bijoux d'Elmwood le 19 août, avec une estimation préalable de 20 000 £ à 30 000 £ (27 000 à 40 500 $).
