La montre, qui a passé des décennies hors des yeux du public, a battu des records la semaine dernière lorsqu'Audemars Piguet l'a achetée pour 7,7 millions de dollars aux enchères de Sotheby's Important Watches, payant sept fois l'estimation la plus élevée avant la vente.
Achevée au début des années 1920, il s'agit de la seule montre Audemars Piguet ultra-compliquée fabriquée au XXe siècle, a indiqué la société.
Il comprend une répétition minutes, une grande et une petite sonnerie, un chronographe et le seul tourbillon de la marque dans une montre de poche de cette époque.
Avec 19 complications, elle rejoint le modèle « Universelle » de l'horloger, créé en 1899, comme la montre de poche Audemars Piguet la plus compliquée jamais réalisée.
Fabriquée en or jaune 18 carats, la Grosse Pièce est la montre astronomique la plus complète jamais créée par Audemars Piguet, a indiqué la société.
Il est également l'un des premiers à présenter une carte du ciel représentant le ciel nocturne de Londres avec 315 étoiles, ainsi que l'heure sidérale, un calendrier perpétuel, les phases de lune et l'équation du temps.
Fidèle à son nom (« Large Piece »), la montre de poche mesure environ 80 mm de diamètre.
D'après une histoire de la montre de poche fournie par Sotheby's, la genèse de la Grosse Pièce remonte à 1914.
La société horlogère londonienne S. Smith & Son a contacté les agents londoniens d'Audemars Piguet pour lui demander une montre spéciale à complications célestes pour l'un de ses clients les plus importants.
La fabrication de la montre de poche a pris plusieurs années et a nécessité l'expertise de plusieurs horlogers de renom en dehors d'Audemars Piguet.
Après avoir été présentée au Salon horloger de Genève en 1920 puis livrée à la maison en 1921, la Grosse Pièce a disparu de la vue du public pendant des décennies.
En 1990, Gisbert Brunner, historien de l'horlogerie, fut informé de l'endroit où elle se trouvait alors qu'il effectuait des recherches pour un article dans The Horological Journal.
Il a ensuite contacté son propriétaire, le collectionneur américain Robert Olmsted, qui a permis à Brunner de photographier la pièce pour l'inclure dans le livre qu'il a co-écrit en 1993, « Audemars Piguet ».
Un reçu manuscrit montre qu'Olmsted a acheté la Grosse Pièce à Sydney (Sid) Rosenberg pour 23 350 $ en mars 1970.
Elle s'est démarquée lors de la vente de montres importantes de Sotheby's le 8 décembre, qui présentait « The Olmsted Complications Collection », une offre de montres du défunt collectionneur.
« La réapparition de la Grosse Pièce chez Sotheby's marque un moment historique pour les collectionneurs et les passionnés. Que cela se produise l'année de notre 150e anniversaire rend le tout encore plus extraordinaire », a déclaré Sebastian Vivas, directeur du patrimoine et du musée chez Audemars Piguet.
« Nous sommes ravis d'accueillir cette montre importante dans l'AP Heritage où elle sera préservée, étudiée et partagée pour les générations à venir. »
L'acquisition du garde-temps par la société chez Sotheby's souligne son engagement à « sauvegarder le patrimoine horloger et à mettre en valeur un savoir-faire exceptionnel », a déclaré Audemars Piguet.
La Grosse Pièce entreprendra une tournée mondiale de plusieurs années, apparaissant dans certaines Maisons AP – les espaces de vente exclusifs et immersifs de la marque – et lors d'événements spéciaux avant d'être exposée au Musée Atelier Audemars Piguet au Brassus, en Suisse.
